墨羽的动作向来利落，接到萧景琰的指令后，立刻调动了府中几处隐蔽的暗线——这些人本就是负责监察府内异动的，此刻循着“内院低等仆役”“识字”“眼神异常”的画像筛查，效率极高。不过三日，一份初步的名单便递到了萧景琰案前，名单上的名字旁，还附着简单的背景与近期活动记录。
老花匠、浆洗房丫鬟……萧景琰扫过前两个名字，指尖在第三个名字上停住了——曹芸。
这个名字并非第一次出现。墨羽在汇报中特意标注，此次观察到的细节，比上次更值得深究。为了确认，墨羽甚至亲自换上了杂役的衣裳，在曹芸常活动的花园附近蹲守了三日，将她的一举一动都收入眼底。
“公子，这曹芸表面看，确实是个标准的‘怯懦丫鬟’。”墨羽站在书案旁，声音压得极低，“每日天不亮就去花园打理花草，浇水、修剪枝叶时都低着头，遇到管事路过，会立刻退到路边垂手站立，连头都不敢抬，说话时声音细若蚊蚋，像是怕惊扰了谁。”
可话锋一转，墨羽的语气多了几分凝重：“但属下发现，她的‘怯懦’太‘标准’了，像是提前演练过。有次管事骂她浇花浇得慢，她当场吓得浑身发抖，眼泪都快掉下来，可等管事走后，她背对着人站在花坛边，不过半盏茶的功夫，肩膀就慢慢放平了，背影里没有半分委屈，反而透着一种与她年龄不符的沉静——那种沉静，不像是装出来的。”
更让墨羽在意的，是她的活动范围。“第一次柳姨娘案发，西院杂物院附近，她那几日刚好被派去清理西院墙角的杂草；第二次嫡子案发，书房外的南天竹就是她负责浇水的，案发前一日，她还以‘修剪枯枝’为由，在书房窗下待了近一炷香的时间。”墨羽顿了顿，补充道，“还有两次布条投递的地点，一次在通往正院的回廊角落，一次在萧公子您的书房门外，她都曾在投递日前后，因‘送花草’‘打扫’的差事路过——一次是巧合，两次是巧合，三次四次，就未免太巧了。”
最关键的，是眼神。墨羽的声音压得更低，像是在说一个惊天秘密：“属下特意在她浇水时，故意踢倒了旁边的水桶，制造出响动。她听到声音的瞬间，下意识抬了头，那一眼……”墨羽回忆起当时的场景，眼神里多了几分肯定，“没有普通丫鬟的慌乱，也没有被吓到的茫然，反而像一把快刀，飞快地扫过我，眼神里有审视，有判断，甚至还有一丝不易察觉的警惕——那眼神冷得很，绝不是一个只会低头干活的粗使丫鬟该有的。”
那一眼只是一闪而逝，不过半瞬，曹芸就重新低下头，恢复了那副怯懦的模样，甚至还主动上前，小声道歉说“是我没放好水桶”。可墨羽看得真切，那瞬间的锐利，绝不是错觉。
“还有她的父亲，曹明义。”墨羽提起这个名字，看向萧景琰，“之前公子您留意过，曹明义是‘卷款潜逃’，可属下查过，曹明义在府中当差时，为人谨慎，从不贪小便宜，突然卷款潜逃，本身就疑点重重。如今曹芸在府中，对父亲的事绝口不提，像是怕被人追问，可属下偶然听到她跟同屋的秋水聊天，说起‘失踪’二字时，手指无意识地攥紧了衣角——那不是害怕，是在意。”
一条条线索，像细丝线一样，慢慢缠绕在曹芸身上。萧景琰靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，脑海里浮现出初见曹芸的画面——回廊下，她不小心撞了他，抬头时那一眼，虽快却清亮，与后来的怯懦判若两人；还有一次在花园，他故意提起“漕运”二字，她端着水盆的手明显顿了一下，眼底闪过一丝慌乱，随即又迅速掩饰过去。
“很有趣。”萧景琰忽然勾了勾唇角，那抹笑意极淡，却带着猎手锁定猎物的兴味，“她这面具戴得倒是严实，可惜，再细的缝，也藏不住眼里的光。”
他看向墨羽，语气笃定：“继续盯着，但别惊动她。不用刻意靠近，就看她接下来会做什么。本王倒要看看，这副怯懦的皮囊下，到底藏着怎样的心思，又到底想在这府里，找到什么。”
夜色渐深，墨韵斋的烛火依旧亮着。暗处的猎手已经锁定了目标，而那个看似懵懂的“猎物”，还在花园里默默修剪着枝叶，仿佛对这双凝视着她的眼睛，一无所知。一场无声的较量，已然拉开了序幕。
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