暮春的风带着最后一缕料峭寒意，穿过墨韵斋雕花窗棂时，总被檐下悬着的铜铃截住几分，只余下细碎的嗡鸣，像极了这外书房里看似平静的日子——表面波澜不惊，底下却藏着暗涌。
曹芸垂着眸，指尖捻着一方刚浆洗好的细棉布，正细细擦拭书架上积着的薄尘。檀木书架纹理细腻，被她打理得泛着温润的光，每一格书卷都按经、史、子、集的类目归置得丝毫不差，连书脊上的烫金字迹都要对齐成一条笔直的线。她记性本就好，如今更是将架上三千余卷典籍的位置刻进了心里，萧景琰若要找某卷书，她不必翻找书目，转身便能精准抽出，连指尖触到书脊的力度都拿捏得恰到好处，既不会因过轻而打滑，也不会因过重而磨损封皮。
誊抄文书时，她用的是自己带来的狼毫小楷笔，笔尖攒着极细的毫毛，蘸墨时只轻轻点三下，确保墨量不多不少，写出来的字既饱满又不会晕染。先前她的字迹尚带着几分女子的柔媚，如今在日复一日的誊抄中，竟渐渐添了些风骨，横画如刀削般利落，竖画似松针般挺拔，连萧景琰偶尔瞥过她誊好的文书时，眼底都会掠过一丝不易察觉的颔首。
只是这份熟练，并未换来半分松弛。萧景琰的忙碌肉眼可见，里间书房的门从早到晚都关着，偶尔能听到他翻动文牍的沙沙声，或是与墨羽低声交谈的片段，却从未再像初见时那般，与她有过半句无关公务的闲谈。可曹芸总能敏锐地察觉到，那道目光从未离开过她——或许是她整理书架时，从书页缝隙间透来的一瞥；或许是她誊抄文书时，落在纸页与指尖的停留；那目光里裹着审视与探究，像一张细密的网，让她不敢有半分松懈。
她知道，萧景琰绝非表面看上去那般温和，他眼底藏着的锐利，能看穿人心底最深的隐秘。而她藏在“曹芸”这个身份下的秘密，就像埋在炭火下的火星，稍有不慎便会燎原。
这日午后，阳光透过窗棂，在书架上投下斑驳的光影。曹芸按例整理乙字柒号书架，指尖触到最上层那排深蓝色封皮的卷宗时，心跳骤然漏了一拍——那是三年前漕运案的卷宗副本，她寻了许久，终于在这不起眼的角落找到了踪迹。
她屏住呼吸，指尖轻轻抽出一卷，封皮上“漕运案·副本·乙柒叁”的字样清晰可见，朱砂印鉴虽已有些褪色，却依旧透着几分威严。她快速扫了一眼四周，里间书房的门紧闭着，门外也听不到墨羽的脚步声，便借着整理的动作，将卷宗摊开在膝上，目光飞快地掠过纸面。
可越看，她的心就越沉。卷宗里满是官样文章，开篇便是“光绪三年，漕运粮米共计一百二十八万石，由通州经运河至江宁，沿途经十二州府”，后面跟着密密麻麻的粮米数额、运输路线，甚至连每个州府的接运官员姓名都写得清清楚楚。可一提到亏空，便只有“经查，江宁府至苏州府段亏空粮米三万六千石，系经办人员监管不力所致”这样模糊的表述；再说到具体经手人，更是一笔带过——“涉案人员曹明义等，已畏罪潜逃，后续交由刑部追缉”。
“畏罪潜逃”四个字，像一根针，狠狠扎进曹芸的心里。她父亲曹明义一生清廉，连家里的房子都是祖辈传下来的，从未有过半分贪墨之举，怎么可能“畏罪潜逃”？她清楚地记得，三年前父亲失踪的那天，还特意将她叫到跟前，塞给她一枚刻着“清正”二字的玉佩，说“爹行得正坐得端，定会回来”。可如今，在这冰冷的卷宗里，父亲竟成了“监管不力”的罪人，连一句辩解的机会都没有。
她手指微微颤抖，指尖划过“曹明义”三个字，仿佛能摸到父亲当年写下这三个字时的温度。这哪里是卷宗，分明是一份被精心篡改过的“定论”，用冰冷的文字，掩盖着当年失踪之事血淋淋的真相。
她知道，仅凭这些被过滤掉关键信息的副本，根本撼动不了那些盘根错节的利益集团。那些人在朝堂上树大根深，连漕运案这样的大案都能轻易掩盖，若没有更关键的证据——比如原始账册、涉案官员的往来书信，或是能证明父亲清白的人证，她就算拿着这些副本去告御状，也只会石沉大海，甚至可能暴露自己的身份，招来杀身之祸。
更重要的是，她现在只是墨韵斋的一个小小书吏，身份低微，连接触核心卷宗的资格都没有。她需要一个契机，一个能让她名正言顺介入漕运案，甚至摆脱“曹芸”这个身份束缚的契机。可这个契机，又在哪里呢？
曹芸将卷宗小心翼翼地放回原处，抚平封皮上的褶皱，确保没有留下任何翻动过的痕迹。她深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，重新拿起棉布，继续擦拭书架，只是指尖的力道，比刚才重了几分。
这之后的几日，曹芸愈发谨慎，除了完成日常的整理和誊抄工作，几乎不与任何人交谈，只是默默观察着墨韵斋的动静。萧景琰的忙碌似乎更甚了，有时连午饭都顾不上吃，里间书房的灯常常亮到深夜，偶尔还会有穿着便服的人悄悄来访，进了里间便不再出来，显然是在商议极为机密的事。
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