朝堂之上，关于曹稔的案子引发了激烈的争论。太子党羽纷纷上书，要求景帝严惩曹稔，以正国法。而以萧景琰为首的中立派则坚持认为此案疑点重重，请求景帝暂缓判决，重新调查。
“陛下，曹稔收受贿赂、徇私枉法，证据确凿，若不严惩，恐难服众。”户部尚书王大人出列奏道，“沈万堂已亲口招供，曹稔的侍女也已指证，且在曹稔府中搜出了大量金银珠宝，这些都是铁证。还请陛下下旨，将曹稔判处死刑，以儆效尤。”
“陛下，儿臣以为不妥。”萧景琰立刻出列反驳，“沈万堂的招供乃是在酷刑之下做出的，可信度极低。曹稔的侍女向来忠心耿耿，此次突然反水，其中必有隐情。至于府中搜出的金银珠宝，乃是陛下赏赐之物，并非赃款。此事疑点重重，还请父皇允许儿臣继续调查，查明真相后再做判决。”
“靖王殿下，你向来风清气正，此次这是在为曹稔开脱罪责！”太子赵珩的另一位心腹，御史大夫赵云说道，“曹稔拒绝依附太子殿下，心怀不满，故而徇私枉法，包庇沈万堂。靖王殿下与曹稔私下交往甚密，如今为她说话，莫非是与她同流合污？还请陛下明鉴！”
萧景琰心中大怒，却并未失态：“赵大人此言差矣。我与曹大人只是同僚关系，之所以为她说话，乃是出于公心。曹大人破案无数，为朝廷立下汗马功劳，如今仅凭几纸模糊的证据便定她死罪，未免太过草率。若因此寒了天下忠臣之心，日后谁还敢为朝廷效力？”
景帝坐在龙椅上，神色阴晴不定。他深知曹稔的才干，也明白党争的凶险。太子党势力庞大，若严惩曹稔，难免会让中立派官员心寒；若从轻发落，又会得罪太子党，影响朝堂稳定。
“此事容后再议。”景帝沉吟片刻，说道，“曹稔暂且关押在天牢，由吏部与御史台联合审查，务必查明真相，不可冤枉好人，也不可放过坏人。”
退朝之后，萧景琰深知，景帝的态度模棱两可，若不能尽快找到确凿证据，曹稔的处境将愈发危险。他立刻让人加大调查力度，重点排查沈万堂的招供与侍女的指证是否存在破绽。
经过数日的暗中调查，萧景琰终于有了收获。他发现，沈万堂在招供之前，曾被太子党的人秘密关押了三日，期间遭受了酷刑。而曹稔的侍女，其家人被太子党控制，若不指证曹稔，家人便会性命不保。
“这些都是太子党构陷曹稔的铁证。”萧景琰看着手中的调查结果，心中大喜。但他也清楚，这些证据还不足以彻底推翻太子党的指控。他还需要找到太子党伪造“赃款”的证据，以及他们策划构陷曹稔的直接证据。
与此同时，曹稔在天牢中也没有闲着。她仔细回想了自己在江南调查时的细节，突然想起，沈万堂的账本虽然被销毁，但他的盐场账房先生似乎知道一些内情。当时她曾想传讯账房先生，但因太子党阻挠而未能成行。
曹稔知道，账房先生很可能掌握着沈万堂偷税漏税的关键证据，也可能知道太子党如何逼迫沈万堂招供。她必须想办法将这个消息传递给萧景琰。
机会终于来了。这日，狱卒送来饭菜时，曹稔故意将一枚银簪藏在饭菜底下。银簪是她母亲留给她的遗物，上面刻着一个“曹”字。她希望狱卒能将银簪交给萧景琰，或者至少能引起萧景琰的注意。
狱卒果然发现了银簪，他看着银簪上的“曹”字，又看了看曹稔，心中犹豫不定。曹稔轻声道：“烦请公公将这枚银簪交给萧景琰大人，就说江南盐场账房先生，有要事相告。”
狱卒沉默片刻，点了点头。他知道曹稔是被冤枉的，也敬佩她的正直。他决定冒险一试，将消息传递给靖王萧景琰。
萧景琰收到银簪和消息后，立刻明白了曹稔的意思。他马不停蹄地派人前往江南，寻找沈万堂盐场的账房先生。功夫不负有心人，经过数日的寻找，终于在一处偏僻的小镇找到了账房先生。
账房先生起初不愿开口，但在萧景琰的劝说与保证下，终于说出了实情。他不仅提供了沈万堂偷税漏税的详细账目，还证实了太子党曾逼迫沈万堂招供，并伪造证据陷害曹稔的事实。
拿到证据后，萧景琰立刻前往天牢，将消息告知曹稔。“我已找到账房先生，拿到了确凿证据。审查会定在三日后，届时，定能还你一个清白。”
曹稔闻言，眼中闪过一丝光亮。多日的压抑与绝望，在这一刻烟消云散。“多谢靖王殿下，”她感激地说道，“若不是你，我恐怕真的要含冤而死了。”
“你我志同道合，心系百姓，共勉天下公正严明之法，相互扶持是应该的。”萧景琰看着曹稔，语气真诚，“三日后的审查会，乃是关键。太子党定会拼死反扑，我们必须做好万全准备。”
曹稔点点头：“我明白。我会整理好手中的证据，在审查会上，当众揭露他们的阴谋。”
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