景帝金口玉言敲定女子刑司设立的旨意，犹在太和殿梁上回响，镇国公府嫡妻苏氏被控厌胜的急报，便如一块巨石，砸进了方才稍显平静的朝堂。
厌胜之罪，乃是大雍朝一等一的重罪，轻则废黜流放，重则株连三族。镇国公手握京畿兵权，乃是景帝倚重的肱骨之臣，其府邸出了这等事，瞬间便牵动了满朝文武的神经。
太和殿内，景帝脸色沉了几分，拍了拍龙椅扶手：“镇国公府乃功勋世家，怎会闹出这等龌龊事？传朕旨意，此案交由新立的女子刑司主理，曹稔协理督办，任何人不得干预，务必查个水落石出！”
旨意一下，殿中顿时响起几声低低的抽气声。谁都明白，这是景帝给女子刑司的第一道考题，考的是曹稔与言卿的断案能力，更是在试探这新生衙门，能否扛得住勋贵世家的重压。
散朝之后，曹稔刚走出太和殿，便见一道素衣身影快步迎了上来。来人正是新任女子刑司主司使言卿，她眉目清秀，一身青布官袍衬得身姿挺拔，脸上不见半分初掌大权的慌乱，唯有几分沉稳干练。
“曹大人。”言卿躬身行礼，声音清冽如泉，“镇国公府的案子，下官已经派人去打探了大致情形。苏氏乃是吏部侍郎的嫡女，嫁入镇国公府五年，素来贤良淑德，与镇国公相敬如宾，只是一直未有身孕。这次被指厌胜，是国公府的二姨娘李氏，在苏氏的妆奁里搜出了写有镇国公生辰八字的桃木人偶，人偶身上扎满了银针，还刻着‘速死’二字。”
曹稔眸光微动，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“相敬如宾？未有身孕？这八个字，怕是藏了不少内情。二姨娘李氏可有子嗣？”
“有一子，年方三岁，正是活泼伶俐的时候。”言卿答道，语气里带着几分了然，“下官猜，这桩案子，怕是离不开后院争宠，子嗣之争。”
“怕是没这么简单。”曹稔摇了摇头，目光望向镇国公府的方向，那里朱门高耸，院墙巍峨，藏着数不清的阴私算计，“镇国公手握兵权，如今太子监国，朝堂之上本就暗流涌动，这桩厌胜案，说不定还牵扯着朝堂势力的角力。我们去镇国公府走一趟，切记，只看证据，不偏不倚。”
半个时辰后，一辆青布马车停在了镇国公府的朱漆大门外。曹稔与言卿身着常服，递上了女子刑司的令牌，守门的仆役见是新晋的衙门，不敢怠慢，连忙引着二人入府。
府中已是一片愁云惨淡，下人走路皆是屏声敛息，连空气中都弥漫着一股压抑的气息。镇国公一身墨色锦袍，面容刚毅，眉宇间却带着几分疲惫与烦躁，见了曹稔二人，拱手道：“曹大人，言司使，此事事关国公府清誉，还望二位能还国公府一个公道。”
曹稔回了一礼：“国公爷放心，我二人奉旨查案，只凭证据说话。烦请国公爷带我们去看看那所谓的‘厌胜之物’，再引我们见见苏氏夫人与二姨娘李氏。”
镇国公点了点头，引着二人去了后院的库房。那间桃木人偶被供奉在一个紫檀木盘里，人偶上的银针泛着冷光，“速死”二字刻得歪歪扭扭，看着确实触目惊心。曹稔俯身细看，指尖轻轻拂过人偶的表面，又拿起那根扎得最深的银针，眉头渐渐蹙了起来。
“这人偶的木料，是新的。”曹稔道，“桃木质地坚硬，若存放日久，表面会生出一层包浆，可这人偶，木纹清晰，边角锋利，分明是近日才刻成的。还有这银针，针身光洁，没有半点氧化的痕迹，绝不是埋在妆奁里许久的旧物。”
言卿也凑上前来，仔细查验：“大人说得是。而且这刻字的手法，力道浮浅，笔画歪斜，不像是女子的手笔，倒像是男子仓促间刻成的。”
镇国公闻言，脸色愈发难看：“你的意思是，这东西是有人故意栽赃？”
曹稔没有直接回答，只道：“还需问问苏氏夫人与二姨娘李氏，才能知晓更多细节。”
被带到二人面前的苏氏，身着素色衣裙，发髻散乱，面色苍白，却依旧挺直了脊背，眼神里没有半分慌乱，只有一股清冽的倔强。“民妇没有做过厌胜之事，那桃木人偶，绝非民妇所有。”她声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“二姨娘搜出此物时，民妇的妆奁是打开的，前日民妇整理妆奁时，还未见此物。”
曹稔看着她的眼睛：“夫人的妆奁，平日谁能接触到？”
“除了民妇的贴身侍女，便是府里的下人也能偶尔进出，只是整理妆奁之事，向来是民妇亲力亲为。”苏氏道，“前日二姨娘曾以借首饰为由，进过民妇的院子，逗留了约莫一刻钟。”
一旁的二姨娘李氏，闻言立刻哭了起来，跪在地上连连磕头：“国公爷明察，民妇只是去借首饰，绝没有动过夫人的妆奁！是夫人自己心怀怨怼，想要害国公爷，如今反倒栽赃民妇！民妇还有三岁的孩儿，怎敢做这等大逆不道的事啊！”
她哭得梨花带雨，言辞恳切，倒是有几分楚楚可怜的模样。
曹稔看着她哭红的双眼，忽然问道：“李姨娘昨日去了何处？可有下人能作证？”
李氏的哭声一顿，眼神闪过一丝慌乱，随即又道：“民妇……民妇昨日身子不适，一直在院中休息，身边的丫鬟可以作证。”
曹稔与言卿对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。
这桩厌胜案，看似是后院争风吃醋的闹剧，实则内里牵丝攀藤，藏着不少不为人知的秘密。而女子刑司的第一仗，才刚刚拉开序幕。
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