许元的声音变得低沉了几分。
虽然卢、崔两家已倒,淮南商会也烟消云散,但百足之虫死而不僵。
特别是那些平日里养尊处优的主事人,若是逃了出去,日后也是个隐患。
更重要的是,那个一直在背后兴风作浪、行刺不断的红花教。
张羽闻言,脸色变得有些难看,甚至带着几分羞愧。
他抱拳低头,沉声道。
“属下无能。”
“这几日,斥候营的兄弟们几乎把扬州城翻了个底朝天,甚至在各个出城的路口、水路都设了卡。但是……并未查到那几条大鱼的踪迹。”
许元眉头微皱
“消失了?”
“是。”
张羽咬了咬牙。
“那些人就像是凭空蒸发了一样。特别是红花教剩余的那些杀手,玄甲军虽然封锁了要道,但这些人身手极好,且极擅伪装与潜行。”
“属下推测,他们应该是化整为零,从一些我们未曾察觉的小道,甚至是翻越城墙撤走了。”
许元没有说话,只是静静地看着张羽。
他知道张羽的能力。作为斥候营的千户,张羽在追踪与反追踪上的造诣极高。
连他都说人丢了,那看来对方确实是有备而来,或者是……有人接应。
“罢了。”
片刻后,许元摆了摆手。
“红花教既然是吃这碗饭的,自然有他们的保命手段。若是这么容易就被一网打尽,他们也不敢接刺杀朝廷命官的买卖。只要大局已定,几条漏网之鱼,翻不起什么大浪。”
张羽点了点头,但神色间依旧带着几分迟疑,似乎有什么话到了嘴边,却又不知该不该说。
许元敏锐地捕捉到了这一点,问道:“怎么?还有什么事?”
张羽犹豫了一下,还是开口道:
“侯爷,还有一事,属下觉得有些蹊跷。”
“讲。”
“我们在调查那些逃犯踪迹的时候,在城西的一处废弃别院附近,发现了一些奇怪的痕迹。那里似乎曾有人短暂落脚。”
张羽顿了顿,眼神中闪过一丝困惑。
“我们在附近的巷子里,盘问了几个乞丐。据他们说,那几日夜里,曾看到有一些穿着胡服、操着生硬汉话的商人在那一带出没。”
“胡商?”
许元挑了挑眉。
“扬州繁华,万国来朝,有胡商往来并不是什么稀罕事吧?”
“若是普通的波斯或大食商人,属下自然不会多心。”
张羽沉声道:“但那几个乞丐描述,那些人的打扮和口音,不像是西域那边的,倒像是……吐蕃人。”
“吐蕃?”
“继续说!”
许元正在翻动账册的手猛地一顿,瞳孔骤然收缩。
张羽继续说了起来。
“而且,我们顺着线索追查了一番,发现这几个所谓的‘吐蕃商人’,行踪十分诡秘。”
“他们并没有在市舶司登记货物,平日里也不做买卖,反倒是经常在深夜出入一些偏僻之地。”
“更重要的是……属下在那个废弃别院的墙角,发现了一些被掩埋的残羹冷炙,里面有风干的牦牛肉。”
“属下怀疑,那些逃走的世家余孽和红花教杀手,很有可能就是在这伙吐蕃人的掩护下,才避开了我们的耳目。”
张羽说完,抬头看向许元,却发现许元此刻的脸色竟然变得异常凝重,甚至透着一股森然的寒意。
“吐蕃商人……有异常……”
许元缓缓重复着这几个字,声音轻得像是在自言自语,但面色并不平静。
“没想到,这么早就把手伸进来了吗?”
如果说之前的世家豪族、红花教杀手,在许元眼里不过是必须要铲除的毒瘤,那么“吐蕃”这两个字,在他心中所代表的分量,却是截然不同的。
那是一种足以撼动帝国根基的威胁。
作为穿越者,许元太清楚这个盘踞在雪域高原上的庞然大物,在未来的一百多年里,会给大唐带来怎样的梦魇。
如今是贞观年间,松赞干布刚刚统一高原,正在厉兵秣马,向大唐求娶公主。
表面上看,两国似乎还维持着一种微妙的和平,甚至可以说是“翁婿之邦”。
但许元知道,这只是暴风雨前的宁静。
未来的高宗时期,吐蕃会迅速崛起,成为大唐在西域最强劲的对手。
大非川之战,薛仁贵兵败,大唐五万精锐尽丧。
那是大唐对外战争史上最惨痛的记忆之一。
再往后,吐蕃年年攻打大唐,战火烧遍了整个边陲。
他们甚至一度攻陷了长安,逼得大唐天子出逃。
而最让许元感到心痛的,是那个名为“河西走廊”的地方。
那是丝绸之路的咽喉,是大唐连接西域的生命线。
在历史上,安史之乱后,大唐国力衰退,吐蕃趁机截断了河西走廊。
从此,西域万里的疆土,与中原彻底隔绝。
那些驻守在安西四镇的大唐将士,在孤立无援的情况下,面对吐蕃大军如潮水般的进攻,苦守了整整半个世纪!
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