接下来的半个月，钦天监成了整个长安城最热闹、也最古怪的地方。
原本清静幽雅、观测星象的衙门，如今整日里叮叮当当响个不停，黑烟滚滚，不知道的还以为钦天监改行打铁了。
许元几乎是住在了这里。
他脱去了侯爷的锦袍，换上了一身粗布短褐，袖子挽到手肘，脸上整天黑一道白一道的。
那台从军器监拉回来的原型机，被拆得七零八落。
许元带着几个从工部挖来的老木匠和铁匠，对着这堆零件开始了魔改。
“这底盘不行，太轻了！加上去！用实木，外面包铁皮！”
“轮子！我说过多少次了，要带轮缘！不然怎么卡在轨道上？你是想让它冲进人堆里吗？”
“传动杆要加粗！那飞轮的惯性太大，细了就是个断！”
许元手里拿着图纸，嗓子都喊哑了。
这不是在造精密仪器，这是在搞暴力改装。没有橡胶轮胎，没有减震弹簧，一切都得硬碰硬。
为了让这台笨重的蒸汽机变成一个能跑的火车头，许元让人打造了一个巨大的木质底盘，底下装了四个沉重的铸铁轮子。
为了解决动力传输问题，他又设计了一套简易的齿轮和连杆系统，直接将飞轮的动力传递给后轮。
更让钦天监官员们目瞪口呆的是，许元让人在钦天监后院那片空地上，挖开草皮，铺上了一根根枕木，然后将两条长长的“工”字形铁轨钉在了上面。
这年头铁多贵啊？
虽然大唐冶铁业发达，但也经不起这么造啊！
可许元手持圣旨，谁敢废话？
那铁轨铺了足足有两百步长，绕着后院转了个大圈。虽然因为手工锻造的原因，铁轨表面有些坑洼不平，接缝处也宽窄不一，但在许元眼里，这就是大唐通向未来的第一步。
终于，在一个尘土飞扬的午后，那台怪模怪样的“火车头”组装完毕了。
它就像一个趴在轮子上的黑色大锅炉，前面是一个高耸的烟囱，后面连着一个简陋的煤水箱，连个驾驶室都没有，司机只能站在毫无遮挡的踏板上操作。
丑陋，粗糙，充满了原始的狂野气息。
……
这日，天朗气清。
许元正拿着一把大扳手，最后一次检查连杆的螺栓紧固情况，门外忽然传来了喧哗声。
“陛下驾到——”
随着一声唱喏，一大群人浩浩荡荡地涌进了钦天监的后院。
为首的正是李世民，依旧是一身常服，但步履生风。
他身后跟着宰相房玄龄，还有那个一脸好奇宝宝模样的太子李治，以及几个工部的官员。
“许元呢？听说他在朕的钦天监里铺了条什么‘铁路’，还造了个能跑的怪物？”
李世民一进院子，目光就落在了那条蜿蜒的铁轨上，眼中闪过一丝讶异。这铁条铺在地上，看着倒是有些章法。
“臣许元，参见陛下！”
许元把扳手往腰后一别，随手用挂在脖子上的汗巾擦了把脸，上前行礼。他这副灰头土脸的模样，看得房玄龄直皱眉头，这哪里还有半点侯爷的体统？
“免了免了！”李世民摆摆手，目光越过许元，直勾勾地盯着铁轨尽头那个趴着的黑色巨兽，“这就是你说的‘火龙车’？”
“正是。”许元咧嘴一笑，露出一口白牙，“臣管它叫‘火车’。”
房玄龄捻着胡须，围着那火车转了两圈，一脸的不解：“许侯爷，此物……无牛无马，甚至连个人力推拉的地方都没有，它如何能动？莫非真有神鬼之力？”
在他看来，这东西死沉死沉的，怕是有数千斤重，光靠那个圆筒里烧点水就能跑？这也太违背常理了。
其余几个工部官员也是窃窃私语，神色间多有怀疑。
“房相稍安勿躁。”
许元也不解释，直接冲着守在车旁的几个工匠招了招手，“点火！”
“得令！”
早已等候多时的工匠们立刻忙活起来。
铁铲飞舞，黝黑的石炭被一铲铲送进炉膛。引火物被点燃，鼓风机呼呼作响，不一会儿，炉膛里便腾起了暗红色的火焰。
随着水温升高，那个熟悉的“嘶嘶”声再次响起。
不过这次，因为经过了许元的改良，用了牛皮石墨密封圈，漏气的情况比在军器监时好了太多。
白色的蒸汽开始从泄压阀中喷涌而出，在烟囱口凝结成一团团白雾。
“压力够了！”
负责看守压力表（其实就是一个简易的弹簧顶针）的工匠大喊一声。
全场的目光瞬间集中了过来。
李世民下意识地往前探了探身子，房玄龄则是退后了半步，生怕这怪兽突然炸开。
许元大步跨上那简陋的踏板，手握住了那根粗大的进气阀拉杆。他深吸一口气，感受着脚下传来的震动，那是工业心脏跳动的声音。
“陛下，房相，请看好了！”
许元猛地拉开阀门。
“呜——！！！”
一声尖锐刺耳的汽笛声骤然响起，吓得在场众人浑身一激灵，几个胆小的太监差点瘫坐在地上。
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