秋菊连忙上前扶住她，心跳的飞快。
这要是摔着了，她可担当不起。
刚刚瞧着棠宁有些闷闷不乐的，秋菊带她出来，也是想让她开心些。
险些弄巧成拙了。
秋菊眼中划过几分愧疚。
见状，棠宁稳了稳呼吸，笑着开口。
“许久不踢，生疏了。”
何止是生疏，是身体根本提不起力气，每一下动作都牵扯出不适。
但看着秋菊的眼眸，她又不忍扫兴，只得凝了凝神，专注在那枚上下翻飞的毽子上。
一下，两下……渐渐的，她似乎也忘了烦忧。
棠宁的额角渗出细密的汗，脸颊也浮起一层浅浅的嫣红。
阳光落在她微微汗湿的鬓边，光影随着她的动作轻轻摇曳。
有那么一瞬间，棠宁觉得，自己仿佛只是这行宫里一个寻常的、正在嬉戏的少女。
没有那么多的纠葛，也不用费心去谋划自己的将来。
更没有，讨人厌的萧玦。
不远处的廊桥下，萧玦负手而立。
他不知在那里站了多久，玄色的常服几乎融进廊柱的阴影里。
只有衣摆上金线绣的龙纹在偶尔移动时，折射出点冷冽的光。
帝王的目光，隔着半个庭院，落在那个踢毽子的身影上。
看着她起初的笨拙，到她渐渐舒展的眉宇，再到她颊边那抹红晕。
她今日穿了身水绿色的裙衫，立在明媚的日光里，像是初春枝头最嫩的那片新叶，带着一种鲜活。
周德垂手侍立在后半步，屏着呼吸，眼观鼻，鼻观心。
他觑着主子的神色，那俊美的侧脸上没什么表情，唯有一双眼，始终追随着庭院中的身影，幽暗难辨。
“陛下。”
周德极轻地开口，带着恭谨：“可要奴才去请姑娘过来？”
萧玦没有回答。
他看着棠宁一个疏忽，毽子飞了出去，落在青石地上。
秋菊跑去捡，棠宁则微微弯下腰，手撑着膝，似是喘了口气，胸脯轻轻起伏。
那截露出的后颈，白皙纤细，在阳光下仿佛泛着光。
也让他清晰地忆起昨夜掌下，细腻温润的触感，还有她最后昏沉睡去时，长睫上沾染的、未干的湿意。
“不必。”
他终于开口，声音听不出情绪：“让她玩吧。”
萧玦的目光掠过她额角的汗，此时的棠宁因喘息，红唇微微开合。
此时不知哪里吹来一阵风，将她的衣裙吹起。
裙角飞扬起，露出一截白皙的脚踝。
那脚踝上系着一条几乎看不见的红绳，绳上坠着一枚小小的玉铃铛。
是她自己不知从哪儿寻来的小玩意，行动间并无声响，却莫名勾人视线。
昨夜，这脚踝曾被他握在手里。
萧玦的眸色，几不可察地深了深。
他想起昨夜锦帐内的温存，那双写满惊惶与隐忍的眼睛。
不甘心。
萧玦忽然觉得有些不甘心。
说不上是因为什么，只是他不喜欢棠宁面对他时，露出的惶恐。
不过，不要紧。
他有的是耐心。
庭院里，棠宁似有所觉，忽地停下动作，朝着廊桥这边望过来。
目光相接的一瞬，她明显怔住了，脸上的血色褪去些许。
她松开毽子，敛衽而立，微微垂下头。
秋菊也看到了皇帝，吓得立刻跪伏在地。
萧玦这才动了，缓步从廊桥阴影里走出，踏入明亮的日光中，朝她们走去。
玄色的靴子停在棠宁面前一步之遥。
“玩得可还尽兴？”
他开口，语气平淡，不辩情绪。
棠宁低着头，看着眼前那双绣着云纹的靴尖，心跳不受控制地加快。
“回陛下，只是……随意活动一下。”
“看来身子是好些了。”
萧玦的声音自上而下传来，带着意味深长的缓。
“还有力气踢毽子。”
棠宁耳根微热，头垂得更低。
昨夜不过半个多时辰，她就软了身子，推说难受。
今日被他这般提起，让人很难不联想到昨夜他说她力气跟猫儿挠似的话。
萧玦不再多说，目光在她低垂的眉眼和那截泛红的耳廓上停留一瞬，便转向跪在地上的秋菊。
“这毽子做的不错。”
秋菊伏在地上，声音发颤：“谢、谢陛下夸奖。”
“好生伺候着。”
萧玦丢下这句话，不再看棠宁，转身离去。
周德连忙跟上，走出几步，又回头瞥了一眼仍立在原地的棠宁，心里暗暗叹了口气。
直到那玄色的身影消失在月洞门后，棠宁才缓缓抬起头，望着空荡荡的门口，良久未动。
阳光依旧暖洋洋地照在身上，她却觉得方才那点暖意，早已消散无踪，只留下寒。
秋菊从地上爬起来，怯生生地靠近，捡起地上的毽子，小声问：“姑娘，还……还踢吗？”
棠宁摇了摇头，声音有些轻飘：“收起来吧，我有些累了，想回去歇歇。”
她转身往住处走，脚步比来时更沉。
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