陈灏愣了一下！
以往每次闯祸，听到的都是怒斥“不成器”，“丢尽脸面”，虽然身为世子，但在父亲嘴里，他好像永远都比不上他的庶兄。
他在父亲眼中永远都是顽劣的代表，得到的永远是不耐与冷眼。
这还是第一次，有人用这种近乎……评判却又带着一丝奇异认可的语气，对他说这样的话。
不算夸奖，却比任何夸赞都更让他心头一震，一股陌生的热流冲上咽喉，又被他死死压住。
“那我今天规定的树木已经干完，多出来的，可以算工钱给我吗？”
“可！”
得到墨初尘的许可，陈灏瞬间干劲十足，开始去继续干活。
挽月为墨初尘添了一杯新沏的野茶，目光随着那道在林间奋力穿梭的身影移动，轻声笑道：“这承恩候世子……好像也不赖！头两天还哭爹喊娘，今儿个竟知道主动讨活儿挣工钱了！”
墨初尘执起粗陶茶盏，氤氲热气柔和了她清冷的眉目。
她望向远处，那里不止陈灏，还有其他几个同样被罚来此地的勋贵子弟，正以各种别扭却努力的姿态，完成他们人生中第一次真正意义上的劳作。
“一群二世祖，只是被家族宠坏了，又或是长久被父辈光芒压着，找不见自己的路。”
她缓缓啜了口茶，声音平静：“谁心里还没藏着点想证明自己的念想？缺的，不过是一个摔打的机会，一扇能看见另一种可能的窗。”
——夕阳西下，收工的铜锣早已响过。
众人如蒙大赦，纷纷丢开工具，东倒西歪地瘫坐在田埂、树下、呻吟与哀叹此起彼伏。
墨初尘也搁下了批阅工册的笔，起身下了马车。
林边小河潺潺，泛着金红色的粼光。
她吩咐挽月去捉几条鲜鱼来烤，自己则与揽星一同清理出一片空地，搬来石块垒灶，拾取干燥的枯枝，熟练地架起火堆。
赵文轩还在为他那额外的二十根木头拼命！
陈灏却默默走到溪边，就着冰冷刺骨的山水，清洗手上新裂开的血口，疼痛让他眉心紧蹙，却一声不吭。
“觉得苦吗？”
墨初尘的声音自身后传来，不知何时，她也走到了溪边。
陈灏动作一顿，没有回头，诚实答道：“苦！”
“觉得苦就对了！”
墨初尘望着远处沉入山峦的落日，余晖将她清丽侧影染上暖色，话语却依旧清醒冷冽：“这个天下，如这般苦，甚至比这苦上千百倍的人，有很多很多。他们没得选，生来便在泥泞里挣扎，而你们……”
她转过身，目光如实质般掠过每一个竖起耳朵的少年：“家世显赫，身怀才学，本应站在高处，为国为民，撑起一片天穹。”
篝火被点燃，噼啪作响，映亮众人晦暗不明的脸。
“可惜，屁股决定了你们的脑袋。”
她话语犀利，毫不留情：“坐在锦绣堆里，眼里便只有斗鸡走马、风花雪月。人，坐在什么位置上，就该想什么事，担什么责。如今把你们从锦绣堆里拽出来，按在这泥土砂石上，就是要让你们用这最疼的方式记住……你们肩上该扛的，不是风流债，是天下人的活路！”
有人面露震动，有人依旧茫然，赵文轩扛完木头瘫在地上，闻言嘴角抽搐，低喃：“救国？就我们这……一群二世祖？”
“娘娘，你太高看我们了！”
王翼忍不住喊道，带着自嘲与无力。
墨初尘却摇了摇头，火光在她眸中跳跃，显出一种近乎悲悯的锐利：“高看？不……是本宫，不得不把希望放在你们身上。”
她声音不高，却压过了篝火的噼啪声：“当我还是闺阁小姐时，我只想寻个如意郎君，平安顺遂过此一生。”
“当我家族获罪，成为被流放的犯人时，我只想带着族人，在这乱世里挣扎出一条活路，力所能及之下护住更多的人，给他们一条活路。”
墨初尘抬眸，望向漆黑的山峦轮廓：“现在，我荣登后位，放眼天下，我心所求，只想让更多的百姓活下去，活得稍微像个人。”
她目光再次投向这些年轻人，带着一种沉重的托付：“你们每一个人，无论过往如何，此刻都是我东离未来的可能。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这道理，史书读再多，不及你们亲手刨开这山土体会得深。”
忽然，一阵窸窣声响打破了凝重的气氛。
几只原本该惧怕人烟的野兔、山雀，竟试探着靠近篝火外围，甚至有一只色彩斑斓的雉鸡，落在不远处的石头上，歪头瞧着这边。
众人诧异！
墨初尘身上似乎有种奇异的宁静场，让小动物不觉危险。
她伸手，一只胆大的松鼠竟从枝头跃下，轻巧落在她摊开的掌心，抱着她指尖嗅了嗅。
“娘娘，是否很招小动物的喜欢。”
“当然！”
墨初尘逗弄着手中的小松鼠，眸中如有星河流转：“在北荒城，本宫可是有神女之称的人，他们都说本宫是城隍爷派来拯救世人的救世主。”
切！
骗傻子呢！
众二世祖嗤之以鼻！
她虽然贵为皇后，但也只不过世家之女，因先帝遗旨才能飞上枝头，如今竟摆起神女的谱来。
“怎么，你们不信？”
当然不信！
他们只是二，又不是傻，会相信这样的荒谬之言？
“既然不信，那我们就来打一个赌如何？”
“赌什么？”
二世祖嘛！生平最喜欢的就是打赌，当下个个凑近，眼中闪着挑衅的光。
“如果本宫能证明本宫天生就讨野生动物的欢心，你们未来就好好听本宫的话如何？”
“那若是你不能呢？”有二世祖挑眉。
“若是不能！”
墨初尘轻笑：“本宫现在就放你们离开，并且二十年合约作废，那一万两的罚金也不用再交了如何？”
“好，成交！”
赌约成立的那一瞬，墨初尘悠然就地在古槐下，盘腿静坐于月下。
夜风拂过她如墨的长发，她合上眼，指尖轻触眉心。
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