周清晏在对面椅中坐下，青洵连忙递上暖手炉。他抱着炉子暖了暖手，才缓过气来，开口声音带着病态的哑：
“臣今日来，是有两件事。”
他看向扶瑶：“第一，南疆使团下榻的驿馆，臣的人发现可疑踪迹。昨夜子时，有黑衣人潜入，直奔桑吉大祭司房间，但未入内，只在窗下放了样东西便离去。”
扶瑶坐直身子：“什么东西？”
“一支箭。”周清晏从袖中取出一张纸，上面画着箭矢图样，
“箭身刻南疆古纹，箭镞涂毒。经查验，是南疆皇室暗卫专用‘追魂箭’——意为‘不死不休’。”
殿内温度骤降。
周时野眼神森寒：“阿依洛图的人？”
“八九不离十。”周清晏点头，“第二件事……”
他顿了顿，看向周时野，语气凝重：
“端王府昨夜出入的南疆商人，臣查了底细。那人明面上做香料生意，实则是南疆叛军‘黑苗部’的联络使。黑苗部首领岩扎，是阿依洛图的心腹大将。”
扶瑶皱眉：“端王和黑苗部勾结？”
“不是勾结。”周清晏摇头，
“是交易。臣截获了他们密信——端王以三千套连弩、五万石粮食为价，换取黑苗部在他起事时，从南疆边境出兵策应。”
周时野猛地握拳：“他果然要反！”
“但他信中另有一条，”周清晏看向扶瑶，眼神复杂，
“他要求黑苗部不得伤害贵妃——‘阿妩若少一根头发，交易作废，本王必踏平黑苗’。”
扶瑶愣住。
周时野脸色更沉。
“端王对娘娘执念太深。”
周清晏轻叹，“他既要借南疆之力夺权，又不想伤您分毫。这般矛盾，恐生变数。”
扶瑶沉默良久，忽然笑了：“有意思。”
她站起身，走到窗边，看着外面刺目的日光，声音轻却冷：
“一个想杀我的叔父，一个想护我又想利用我的端王，一个想带我回家的老祭司，还有一群藏在暗处的杀手……”
她回头，眼中闪过熟悉的、属于三十五世纪王牌特工的锐利光芒：
“这局，越来越好玩了。”
周时野看着她眼中那簇跳动的火，心头蓦地一紧。
他知道，她骨子里那股反骨和疯劲又上来了。越危险，越兴奋；越复杂，越来劲。
他起身走到她身后，伸手环住她的腰，将她整个人圈进怀里。动作强势，声音却低柔：“瑶瑶，答应朕，别玩脱了。”
扶瑶靠在他胸前，感受着他沉稳的心跳，嘴角勾起：“陛下放心，我心里有杆秤。”
她顿了顿，补了一句：“不过陛下，您这醋坛子是不是该收收了？端王那边，我自己处理。”
“朕不是醋。”周时野低头，在她耳畔咬牙，“朕是怕。”
怕你受伤。
怕你被人算计。
怕你……离开。
扶瑶听懂了。她转身，双手搂住他脖子，踮脚在他唇上响亮地亲了一口：
“周时野，你给我听好了——本姑娘这辈子赖定你了。南疆王位我要，你我也要。谁敢拦路，我就剁了谁。”
这话说得嚣张，眼神却认真。
周时野盯着她看了许久，终于低笑出声，额头抵着她额头：“好，朕陪你剁。”
一旁，周清晏垂眸喝茶，长睫掩住眼底一闪而过的痛楚。
青洵担忧地看着他，欲言又止。
弯弯盘在柱子上，尾巴晃啊晃：“啧啧，这狗粮撒的……本灵蛇都快齁死了。”
可可猫眼扫描周清晏：“检测到九王爷心率异常加速，血氧饱和度下降。建议立即服药休息。”
周清晏放下茶杯，起身：“臣……咳……先行告退。”
他走得很慢，背影单薄，月白衣袍在日光下近乎透明。
扶瑶看着他离去，忽然开口：“九皇叔。”
周清晏顿住脚步，回头。
“多谢。”扶瑶认真道，“这些消息，很重要。”
周清晏苍白的脸上浮起一丝极淡的笑：“娘娘客气。臣……只是不想看你受伤。”
他转身离去，脚步比来时更虚浮。
扶瑶皱了皱眉，看向周时野：“九皇叔的身体……”
“放心。”周时野语气沉了沉，
“吃过你开的药已经好了七八成，只是这几天没休息好而已。”
扶瑶若有所思。
…
是夜，亥时三刻，端王府书房。
烛火通明，周时暄坐在书案后，面前摊着一幅地图。地图上标注着天启与南疆边境线，几处关隘被朱砂笔圈了出来。
他指尖点在其中一处：“鹰愁涧，地势险要，易守难攻。黑苗部若从此处出兵，可直插北境守军侧翼。”
对面坐着个南疆打扮的中年男人，肤色黝黑，脸上刺着青纹，眼神精明。他是黑苗部联络使，岩昆。
“端王殿下，”岩昆操着生硬的天启官话，
“首领答应出兵策应，但三千连弩需先付一半。粮食可以缓一缓，但弩箭必须到位。”
周时暄抬眸看他，凤眸在烛光下幽深难测：“连弩可以给。但本王有个条件。”
“您说。”
“阿依洛瑶回南疆途中，黑苗部不得出手。”
周时暄一字一句，“非但不得出手，还需暗中保护——直到她平安抵达千竹城。”
岩昆皱眉：“殿下，这不合规矩。新王下了死令，要王女的命。我们若阳奉阴违……”
“那是你们的事。”周时暄打断他，语气转冷，
“本王只要她活着。若她少一根头发，连弩没有，粮食没有，你们黑苗部……也别想在南疆待下去。”
这话说得轻，威胁意味却重。
岩昆脸色变了变，沉默半晌，才道：“我会转告首领。”
“另外，”周时暄从抽屉里取出一卷图纸，推到对方面前，
“这是连弩改进图，射程增加三十步，弩匣容量翻倍。算是……本王给岩扎首领的诚意。”
岩昆眼睛一亮，接过图纸仔细看，越看越心惊：“这设计……精妙！”
“本王的工匠，花了很多精力。”周时暄语气淡淡，“所以，好好办事。”
岩昆收起图纸，起身行礼：“殿下放心，属下明白。”
他退下后，书房内只剩周时暄一人。
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