次日辰时,宗门口。
崔浩与何红准时抵达,张桐和李婉已经在等,两人背着行囊,腰间挂着药铲、短剑。
“崔师兄,何师姐,”张桐恭敬行礼,“我们都准备好了。”
崔浩目光扫过两人行囊,见绳索、干粮、清水、火折、伤药一应俱全,微微颔首,“出发。”
四人离了山门,往西南而行。
万毒沼泽位于临渊府西南方向,距宗门约两日路程。
一路无话。张桐和李婉皆是明劲后期,脚力不弱,行事也机警,途中遇到两拨拦路匪徒,皆被他们轻易打发了。
第二日傍晚,前方地势渐低,空气中开始弥漫起一股若有若无的腥甜气息。
远处,一片望不到边际的灰黑色泽地映入眼帘——万毒沼泽到了。
沼泽边缘立着几块斑驳石碑,刻着“生人勿入”、“毒瘴致命”等字样。
再往里,是泥泞的滩涂、浑浊的水洼、扭曲的枯树,以及弥漫不散的灰白色雾气。
何红取出避瘴丹,就要服下,被崔浩阻止,“何师姐,等等。”
“怎么?”
“用我的避毒丹。”说话间崔浩从怀中取出一个瓷瓶,倒出七粒,递到何红面前。
正是骆清送的两瓶丹药之一。
每瓶五十粒。
何红愣了一下,接过丹药,摘一枚吞入腹中,另外六枚贴身收到。
崔浩与何红的行为,叫正准备服用避瘴丹的张桐和李婉不知所措。
“崔师兄,”张桐放弃服用从楚清晏手里买来的丹药,“能不能卖我七粒?夏乔师姐说我们跟着你很安全。”
“对,”李婉也反应过来,“夏师姐说,镇岳宗修习垂云四十九剑最强的弟子不在玄龟院,而在魏院。也就是崔师兄您。”
有夏乔这层关系,还看在归不移的情面上,加上两人嘴巴甜说话好听,崔浩送他们每人七粒。
崔浩自己也吞了一粒,丹药入腹,一股清凉之气散开,呼吸顿时顺畅许多。
何红展开地图,简单辨一下方向,四人踏入沼泽。
脚下是没过脚踝的淤泥,每走一步都得要费力拔出。
浑浊的水洼里不时有黑影游过,岸边枯树上盘踞着色彩斑斓的毒蛇,发出“嘶嘶”声响。
灰白瘴气在四周流动,能见度不足十丈。
张桐紧紧跟在崔浩身后三步,眼睛不停地扫视四周,每一次风吹草动都让他肌肉绷紧。
反观崔浩,步伐看似随意,但每一步落下都极稳,仿佛早已将周身数丈内的动静尽收心底。
李婉则紧跟着何红,警惕地观察四周。
行约三十里,前方瘴气忽然变浓,隐约传来断断续续的哭泣声,如女子哀泣,在死寂的沼泽中格外瘆人。
“是‘鬼面蝠’,”何红低声道,“这种蝙蝠叫声似人哭,喜群居,牙齿带毒,被咬中会麻痹。”
崔浩抬眼望去,前方不远处,枯木枝桠上倒挂着密密麻麻的黑色蝙蝠,每一只都有脸盆大小,面部褶皱扭曲,竟隐约似人脸。
“绕过去。”崔浩当机立断。
四人小心翼翼避开蝠群。
时间来到午时,雾气淡了很多,视线因此变好,这需要加快赶路。
继续往西南深入。
越往里,地势越复杂,泥沼、水潭、毒藤、瘴气交织成死亡迷宫。
若非有地图,以及参照物指引,极易迷失。
时间来到下午,未时刚过,天快速黑下去。
好在有地图,四人成功赶在天黑前,到达安全的过夜地点。
第三日午后,四人抵达一片被灰紫色雾气笼罩的山谷入口。
谷口立着一块半埋入泥的残碑,刻着“阴风谷”三个模糊古字。
“按楚师兄地图标注,穿过阴风谷,后面就是腐骨潭和鬼哭滩,”何红收起地图道,“而在这阴风谷中,可能生长有阴魄草。”
四人各吞服一枚避毒丹,踏入山谷。
谷内光线昏暗,灰紫雾气浓得化不开,空气中弥漫着刺鼻的酸腐气味。
脚下是滑腻的苔藓与碎骨,两侧岩壁上爬满暗绿色藤蔓,藤上生满倒刺。
行约半里,前方雾气中忽然传来脚步声。
崔浩与何红同时止步,手按兵刃。
雾气分开,走出五名武者。为首的是个独眼壮汉,背负双刀,气息凶悍,竟是暗劲中期修为。
其余四人,两个暗劲,两个明劲。
五人穿着焚天谷服饰,胸口绣着火焰纹章。
独眼壮汉目光扫过崔浩与何红,在何红脸上停留一瞬,咧嘴笑道,“镇岳宗的?倒是巧了。”
“焚天谷的诸位,”何红冷声问,“有何指教?”
“指教不敢,”独眼壮汉摆摆手,“这阴风谷我们昨日便来了。既然撞见,奉劝四位一句,莫要往前了,这阴风谷我们占下了。”
独眼壮汉的话让何红眉头微蹙。但对方人多势众,修为皆不弱,硬碰非明智之举,本能看向崔浩。
崔浩想到两个明劲后期,打起来他们可能会死。
考虑他们都是玄龟院弟子,何红也是玄龟院弟子,归不移对何红照顾颇多,自己不可能不顾张桐和李婉死活,崔浩后退一步,“我们绕路。”
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