十月初八，建康城下了一夜的雪，入目皆是白茫茫一片。
沈栖竹满是忐忑地坐在桌边等着消息。
今天是放榜的日子。
自从说要去太常寺以后，万清这几日明显寝食难安起来，对射策结果也不再似之前那般毫不在意。
沈栖竹有心劝万清放平心态，且不说文瀚阁里并不一定有医书，便是有医书，也不一定就会记载阿娘的病症，她始终觉得还是找到那位六指大夫才是上策。
万清嘴上答应着，饭量还是日渐减少，今日天还未明，便套上马车去等放榜了。
沈栖竹也被万清弄得坐卧难安，一夜没怎么睡，一大早便起床梳洗，早膳都没怎么用，就坐在桌边等结果回报。
却未料这一等就等到午膳时分，万清仍未见回转。
沈栖竹有些坐不住了，担心出了什么事，正打算套车去街上看看，却见一驾马车驶入巷子。
一位披着狐裘的少女扶着侍女的胳膊自车上小心下来。
“阿竹，你这是特意出来接我的吗？”
“慎儿。”沈栖竹急步上前，“阿清一早就出去看榜了，到现在都没有回来，我担心他出什么事情，想要去街上看看。”
“你别着急。”到慎儿牵着她的手往院子里走，“我来时远远瞧着司徒府门前正挤得水泄不通，整条街全是马车，人都没地方下脚。想来阿清还在那里挤着呢，你就耐心等着吧，晚点总能有结果。”
一番话将沈栖竹劝住，二人一同回屋里等了起来。
直至酉时，万清还是没有回来。
这下到慎儿也着急起来，沈栖竹再也坐不住了，立时便要套车出去寻人。
刚一走出院门，又一驾马车披着夕阳晃晃悠悠驶近。
万清轻巧从马车上跳下来，“阿姊，怎么这个时候还要出去？”
“自然是去找你！”沈栖竹又气又急，“怎地才回来？不知道遣人送个信回来吗？”
万清摸了摸鼻子。
到慎儿心里大概猜出来结果，忙出来打圆场，“这好好地回来了不就好了吗？外面天这么冷，咱们进屋再说吧。”
沈栖竹看着万清发红的鼻头，到底没再说什么，扭头进了屋。
万清讪讪地进了屋，走到堂中的炭炉边烤着手，低声解释道：“我就是落选了，有些不好意思回来。”
沈栖竹其实见他这么晚才回来，心里也有了些准备。知道他这会儿心里肯定不好受，也不忍再多加责怪。
“有什么不好意思的，你才多大？以后有的是机会。”她气还未消，安慰起来也有点生硬。
“说的是呢。”到慎儿目光在姐弟俩之间来回转了转，赶忙出来活跃气氛，“阿清这才从司徒府那里挤出来，想必饿了吧？书画，还不快去将你家女郎特意给阿清温着的饭食端出来。”
“哦，哦，仆这就去端来。”书画反应稍慢，半天才想起来答应，快步走了出去。
万清觑着沈栖竹的脸色，想着自己这次委实做的不对，再次解释道，“我其实不是故意这么晚回来的，而是要我的策卷去了。”
“策卷？”到慎儿一愣，“要这个做什么？”
万清抿了抿嘴，“阿姊说，白纸黑字的东西才叫作数。我想着郡守拿银钱送我来京城一趟，我却无功而返，到时候空口白牙说不清楚，便花了五两银子偷偷要来了策卷，证明我真的参加了岁试。”
沈栖竹听他这般说，气不禁缓缓消了下去。
“但是据我所知，你们的策卷由专人誊录之后就要全部封存了，连定品都是对着誊录的那卷来定，你最多也只能拿到誊录的版本吧？”
万清丧气地点点头，“我想要我自己写的那一版，但是他们说原卷已经全都存入府库了。亏得我花了五两银子，又等了许久，只找了誊录的就给我打发了。”
他嘴上如此说着，手上还是珍而重之地从怀里掏出用绸布层层包着的一卷纸。
“给我瞧瞧，我还从未见过策卷呢。”到慎儿一脸好奇，从万清手里接过卷纸。
“咦？怎地上面没有你的名字？”
万清道：“他们说这是防止官员定品时因考生家世门第不同而有所偏颇，便统一编号定品，之后按着策卷编号名册找到对应的考生。”
“倒是周全。”到慎儿不住点头，将策卷还给万清，指着卷上一处地方叮嘱道：“你要好生保存，瞧瞧这处都皱了。”
万清仔细看了半天才看清，“这不是我弄皱的，我供着它还来不及。”
他下意识转头问沈栖竹，“阿姊，你来帮我瞧瞧，这处怎地有些起皱了，我明明没有动过的。”
沈栖竹听他们聊了半晌，也有些好奇，接过策卷，细细端详。
半晌，她忽而皱了皱眉。
万清看着她的表情，慢慢有些紧张起来，问道：“怎么了阿姊？是有哪里不对吗？”
沈栖竹默不作声，凑近几不可查的那处起皱地方闻了闻，眉头皱得越发紧。
她快步走出房门，将卷纸拿起来对着尚未落下的夕阳光线一看，终于发现不对，些微起皱的地方赫然显现出一个大大的卜字号!
跟在她身后的万清也看见了这个记号，立时瞳孔大震。
卜字号是校勘书籍所用，意指删文去字，如何会出现在他的誊录策卷上？还如此遮掩，让人轻易发现不了。
到慎儿一头雾水，跟着出来，“怎么了？”
沈栖竹意识到事态严重，赶忙将两人拉回屋内，让端着饭食回来的书画在门口守着，又把房门关了起来。
万清脸色铁青，“阿姊，你知不知道这究竟是怎么一回事？为何我的誊录策卷上会出现卜字号？”
到慎儿大吃一惊，“怎么可能？这种记号怎么可能出现在岁试策卷上！”
她自是深知其中利害，赶忙拿过策卷反复看了看，疑道：“这上面没有啊。”
沈栖竹让她远远对着火光再瞧。
到慎儿搭眼一看，嘴巴大开，“这是怎么弄上去的？”
“是柠檬汁水。”沈栖竹沉沉答道。
“宁、盟？是什么？”
沈栖竹想到他们不知此物，耐心解释道：“阿爹说是枸橼的一种，皮色黄，味甚酸，汁水不显色，滴到纸上，只有对着光才看得到。”
到慎儿难以置信，“这策卷不是誊录的吗？怎么会出现什么柠檬汁水做的记号？”
万清自刚才起便神色严肃，听到此处，不禁义愤填膺，“自然是奸弊！”
……
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