“人抓到了？确定是那晚的几个人吗？”
高嬷嬷重重点头，“府尹破例允准仆去牢里近身查探，仆仔细辨认过了，还试探了下身手，那晚跟仆交手的四个人就是他们，不会有错。”
“说他们是被通缉的江洋大盗，有之前被通缉的画像吗？”
“有。”高嬷嬷记得沈栖竹的交代，回来之前特意出城查探了一番，“仆去京郊走了一圈，确实发现了官府张贴的通缉画像，仆也问了附近的百姓，都说是画像贴出来已经有近一年的时间了。”
沈栖竹眉头不见放松，江洋大盗竟敢来天子脚下犯案？还这么巧来了沈家？
但现在贼人已经供认不讳，再多顾虑也只是猜测，她只能以后多警醒些。
不过说来也巧，自从小灵子和徐彪住进隔壁后，沈家附近连地痞闹事的都少了，那晚好像真的就是一次未能成功的打家劫舍。
日子又恢复了宁静。
清早，天色阴沉，寒风刺骨，房檐结了厚厚的冰。书画带着两个小丫头逐一将冰棱敲掉，乐不可支。
万清坐在房中犹豫再三，终于鼓起勇气找到花厅的沈栖竹。
“阿姊，我有事跟你说。”
沈栖竹放下话本，冲他笑着招手：“快进来。”
万清咬咬牙，迈步走到厅堂正中的八仙桌旁坐下。
沈栖竹从窗前小榻上下来，用脚将炭盆慢慢踢到万清那边，在桌子另一边坐下，“什么事？”
万清摸了下右眼上包着的白布，深吸口气，“我还是决定不重新参加岁试了。”
沈栖竹挺直身子，神色凝重，“为何？皇上已经破例允准你参加岁试，朝中无人反对，百姓也拍手叫好，你无需再有负担。”
万清低着头，满是愧疚，“我知道此事阿姊为我奔走颇多，我突然说不参加了，愧对阿姊。但我经此一事仔细想了很多，我并不是一个为官的材料，以后也并不想过为官的生活。”
“你无需对我愧疚。”沈栖竹肩膀垮了下来，并不生气，“所谓破甑不顾，做决定的时候，不需要被无关的事情所干扰。”
话虽如此，但她看着万清脸上的白布，却不免内心忧虑，“我只希望你能告诉阿姊你内心真正的想法。”
万清见她如此，松了口气，笑道：“阿姊，我之前说的都是真的，我真的不想做官。”
沈栖竹不免一怔，真的是她想错了？万清真的想好了？
她看着万清的神色，又问：“你之前接受郡守举荐进京，应该也是想要做官的吧？不是还说想要做校书郎帮我查阅典籍？是什么事情让你觉得你不适合做官的？”
不等万清开口，她又道：“不要说你眼睛看不见的事，这件事情从头到尾你都没有做错，你不应该让它束缚你的手脚。你重新参加岁试，天下无不赞同，不必妄自菲薄。”
万清终是在沈栖竹的目光中败下阵来，长叹一声，问：“阿姊只知道蔡家做了尚书令，那知不知道递补的尚书左右仆射是谁？”
沈栖竹眼神有瞬间茫然，不明白怎么会问到这个，她确实不甚关心朝局，没有特意打探。
万清垂着眼，声音低沉，“尚书左仆射是慎儿姐姐的舅父，尚书右仆射是阿芝姐姐的姨夫。”
沈栖竹双眼微睁，不禁愣住。
万清笑了一声，嘴角带着嘲讽之意，“阿姊还没有想明白吗？除了你之外，其他两位姐姐会这么出力，其实背后都有各自的打算。”
沈栖竹眉头紧锁，满是不赞同，“阿清，你不要太过偏激，大人的事，跟小辈无关。世家大族有打算本就应该，但阿芝和慎儿并不是这样的人，你与她们相处日久，应该了解她们的为人才是。”
万清望着她，眼角微弯，“阿姊说的是，所以你看，我已经变得如此偏激，还怎么做官？”
沈栖竹一愣。
***
又下雪了。
沈栖竹趴在窗前小榻上，将窗户开了条缝，一动不动地盯着院中枯死的树，神思不属。
自那日后，万清举止与往日并无二致，但她总感觉哪里不对，又说不上来为什么。
院门突然被敲响，不一会儿，到慎儿风尘仆仆走进屋内，连狐裘都来不及脱，便挥退侍女。
沈栖竹从榻上坐起，“怎么了？发生什么事了吗？”
到慎儿边解着狐裘，边走到榻边坐下，神色凝重，“胡骨向程家提亲了，阿芝这几日是出不来了。”
沈栖竹眨了眨眼，一时没有反应过来。
到慎儿‘哎呀’一声，急道：“胡骨向阿芝提亲了，那个北周降将想娶阿芝！”
沈栖竹睁大双眼，慌地从榻上下来，连鞋子都来不及穿，抓住到慎儿的手，“怎么会这样？胡骨又没有见过阿芝，为什么会想要娶阿芝？”
“你别慌，天这么冷，赶紧先把鞋子穿起来。”到慎儿拍拍她的手，边看着她穿上鞋边道：“那胡骨其实不是想娶阿芝，是想娶中书令家的孙女。”
沈栖竹眼神若有所思，慢慢坐回榻上，“胡骨是北周降将，初到京城，这么做的目的是什么？”
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