黎琅答道：“外人入靖州义安盟地界，陆路只能从一县关口经盘查登记。水路……我们控制的江段也设有哨卡与巡逻船。”
林柚：“不能偷渡？”
边牧断然道：“绝无可能！”
【水路上时时有人把守，江面下还设了暗桩和拦江索，夜里更有信号火把与铜锣示警，不可能有人过得来。】
林柚“哦”了下，不再多问。
“不行，黎琅！不能再等了！”边牧猛地起身，“之前就是我们一再拖延，才害了这几位乡亲。现在还等什么？！”
黎琅轻叹，也站了起来：“好，我知道了，依你。”
她说，“叶姑娘，也请一起？”
林柚自然跟上。只见边牧从马车中取出一柄厚重背刀。
黎琅行事周密，仍叫来柳先生随行备询，又亲自挑选七八名盟中好手，这才与边牧、林柚一同动身。
暮色渐沉，江风拂过，竹林簌簌作响。
火把在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，投在层叠竹竿上，宛如鬼魅藏于暗处窥伺。
火光映亮地面，厚厚落叶上并无脚印。
一行人分散开来，细细搜查。
林柚站在竹林中向外望去。
竹林外围虽有围墙，但隔着江，远处高耸的建筑仍隐约可见。
她心中明了，也低头开始搜寻。
有了之前花洞被填的经验，她搜查时格外谨慎。
“慧眼识废”虽可自主触发，但在这样的大场景中，物品过多，即便心中默念“废物”，眼前也会不断闪过各类提示——泥土、落叶、花瓣、旧日足迹……因此必须静下心来，一寸一寸仔细排查。
众人搜寻良久，却一无所获。
柳先生叹道：“那日我们也是如此，什么也没找到！”
话音刚落，林柚的声音传来：“这里有东西。”
大家闻声聚拢，只见她蹲在一丛茂密凤尾竹后。
地面落叶似被反复拂扫过，显得比周围平整，形成一个隐约的圆形。
边缘一株老竹的根部，泥土颜色略深，质地也更为松散。
边牧蹲下身，拨开那层松土。
下方露出的并非竹根，而是一块木板。
“暗门？”边牧抬头，“不愧是仙使！”
林柚只微微一笑。
黎琅也蹲下来，手指沿木板边缘摸索。
木板约三尺见方，与泥土嵌合严密，若非刻意探查，极难察觉。
她试着向上提了提，木板纹丝不动。
抹去浮土，黎琅低声道：“有锁眼。”
边牧立即拔刀去撬，林柚拦住他：“我来试试。”
她从袖中取出那柄万能钥匙，插入锁孔一拧——“咔”的一声，锁开了。
林柚收起钥匙，退后一步：“好了。”
边牧与黎琅对视一眼，心知此刻不是追问的时候。
边牧不再多言，一手握刀，一手推开暗门。
一股混杂着土腥与霉味的空气涌出。
黎琅将火把凑近，照亮内部。暗门后是一条向下的简陋土阶，仅容一人通行。
边牧矮身进入，黎琅紧随其后，林柚跟上，其余人留在外头警戒。
土阶不长，向下约两丈，便抵达一个两丈见方、一人多高的地窖。
四壁与顶部以粗木加固，地面夯实，角落堆着些干草和破旧陶罐。
火光有限，仅照亮一角，但已能看清——地窖里空空荡荡，不见人影。
“没人。”边牧转了一圈，踢开干草，又检查陶罐，里面都是空的。
黎琅仔细察看地面与墙壁。
“有近期生活的痕迹。”她指着几处被磨得光滑的地面，“但除此之外，没有其他线索。”
边牧表情也不好看：“不对。要是藏在这里，吃喝拉撒都要在这解决。”他嗅了嗅，“可这里只有霉味，没别的气味。”
林柚也查看一番，情况确如他们所说。
“不急，如果他们的目标是我们，应当还会回来。”黎琅判断。
“那就等。”边牧果断道，“黎琅，处理一下，别让人看出有人来过。”
黎琅利落抹去脚印，将干草与陶罐尽量复原。退出地窖后，她又细心将暗门恢复原样，撒上落叶遮掩。
暗门已被发现，埋伏也已设下。
然而，等待“鬼影”自投罗网的第一天，在平静中过去了。
竹林内外，除了风声竹响，再无异常。
然而，次日天刚蒙蒙亮，院外却传来急促的脚步声与惊慌呼喊。
“柳先生！不好了！我家那口子，还有隔壁好几户，从昨夜就开始上吐下泻，浑身发烫！”
“我家娃也是！额头滚烫，直说胡话！”
“巷口的李老汉也倒下了！呕得胆汁都出来了！”
柳先生匆匆披衣起身，其他人也被惊动，齐聚前厅。
门外已围了七八个面色惶急的百姓，个个眼圈发黑，神情焦灼。
“别慌，慢慢说！”柳先生强作镇定，“有多少人病了？症状如何？”
“怕是有二三十人了！”一个汉子急声道，“都是后半夜开始的，先是肚子绞痛，接着发热、吐泻不止。请了郎中来看，说是像急症肠瘟，可喝了药不见好，反倒烧得更厉害了！”
“肠瘟？”黎琅已整理好衣装，沉声问道，“症状如此集中爆发，且来势迅猛，不像寻常时疫。”
柳先生心头一颤。
若真是疫症蔓延……二县本就因“鬼影”之事人心惶惶，昨夜又出了人命，再加上这个，只怕要出大乱子！
边牧一拳捶在桌上，暗骂了一句。
昨天他们刚到，就有乡亲被害，今天竟又闹起瘟疫？
“盟主少安毋躁。”黎琅冷静指挥，“柳先生，请立即将所有出现症状的百姓集中到东头闲置的晒谷场，搭建棚屋隔离，安排专人照料。未出现症状的乡亲，严禁随意走动。”
“盟主，你带人重点排查水源。我去查看病患，试着判断是何种毒物或病因。柳先生安排完后，也请去协助盟主。”
“好！”边牧抓起佩刀。
“是，军师！”
两人匆匆离去。
黎琅看向一直静立门边的林柚，略作沉吟：“叶姑娘，此事蹊跷，恐怕不是寻常疫症。姑娘既有仙缘护体，不知可否随我一同去看看病患？也许……能有些不同的见解。”
林柚：“理应相助。”
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