一日半后，义安盟，怀安城。
码头近了。
林柚下船时，已是第三日夜晚。
她骑在将军背上，沿码头缓缓入城。一人一獒行过夜市，自然引来不少目光。
“娘亲……呜哇哇……有怪物！有怪物……！”
“这不是前些日子那位……仙使吗？”
“老天……她骑着的那是什么东西？狗？还是……”
“哪有这般大的狗？！我看着像熊……”
“莫非是仙兽？这位牛姑娘可是仙使呢！”
“对对对！定是仙子座下的神兽！！”
四周议论纷纷，林柚只当没听见，目光平静地掠过城中。
夜市初上，炊烟袅袅，百姓往来神色安宁。城头守备严密，巡卫井然有序。
一切，似乎都还在掌控之中。
盟主府前，灯火通明。
老盟主已得消息，亲自候在阶前，素袍白发在夜风里微微扬起。
一人一獒行至近前。将军尾巴倏然竖起——未摇，但那姿态，分明是一种警惕与确认。
林柚看着老盟主：^_^
老盟主：“……”
二人一犬相视之间，一切尽在不言中。
……
书房内，热茶与点心已备好。
老盟主亲手斟茶，推过一盏：“姑娘真是……让老夫无地自容。”
林柚开门见山：“得了，有些事若我不愿，没人能逼。我做这些，不过是为自己，永安好，我才能好。再说……也算受野影所托，顺手而已。”
她抬眼：“客套话就免了吧？”
说着，她从怀中取出那枚铁制兵符，随手一抛。
老盟主下意识接住，低头看去，瞳孔微缩。
他反复摩挲正面的“泰”字与盘龙纹，又翻到背面确认。良久，长舒一口气：“果然是真的……你竟真上了顶层，拿到了此物。”
他心中震动，惊喜交织。
喜的是，有此兵符，义安盟总算有了与朝廷谈判的底气；惊的是，这孩子竟能从那个有去无回的摘星阁全身而退，还驯服了守门的巨獒。
外加，方才她亲口说出“受野影之托”，老盟主心头最后一丝忐忑也消散了——看来黎琅与边牧他们也应当无恙。
林柚将他神情看在眼里，眉梢微挑：“哦？听老盟主这意思……难道你没去过顶阁，也不确定最上面究竟是什么？”
“是啊，”老盟主将兵符小心放在桌上，复述了当初告诉黎琅的话，“我的确不知。上面只说，那东西一旦现世，天下百姓又将陷于战火。我不过是猜到了。”
他叹气：“老夫……不过是个看阁人罢了。”
林柚：“可你却能上十四层喂狗，看来老盟主手中有图纸？”
老盟主摇头：“并无。我得知此事也是阴差阳错。”
他缓缓道来：“当年冯绪确实暗中到过摘星阁，那时楼尚未完全建成。一名匠人偶然看见他站在一层壁画前，以特定顺序触碰图案，墙壁竟滑出一道暗门。”
林柚懂了。参与建造的匠人虽多被灭口，但零星消息终究流传出来，最后落到老盟主手中。
“那暗门的开启顺序，是你一次次试出来的？”
“正是，”老盟主点头，“那时十四层尚无此獒。它是冯绪出海后才被秘密送入的。义安盟初立时，我们偶然截到了运送猛兽的风声，可却不知送往何处。”
“之后，老夫依着匠人留下的模糊线索，找到隐藏的升降机关，发现它最高只能到十四层。”
“十四层之上应是顶层，可机关却止步于此。我曾冒险上去探查，只见温泉花树，奢华靡丽，却寻不到任何通往顶层的路径。于是便猜想……顶层入口，也许另有玄机，且极可能与那头守阁凶兽有关。”
哦？看来那迷幻药是后期才加上的。
林柚接话：“所以你试图驯服它？可它是食人肉长大的守门犬，凶性难除。”
老盟主面露感慨：“姑娘看得透彻。老夫当年请教过训犬高人，得知若要扭转其习性，需从饮食着手——先饿其数日，再投喂洁净肉食，慢慢接触，以图建立信任。”
“可此獒极通人性，却也极难驯化。我们带去的人，最初几次……折了三个。”他声音低沉下去，“都是跟了老夫多年的好儿郎。血的教训让老夫明白，它并非寻常犬类，而是冯绪精心培育的杀戮工具，骨子里的凶性根深蒂固。”
“后来，老夫几乎要放弃。直到野小子，他在阁楼外墙的高处，发现了一个极其隐蔽的门。”
老盟主眼中泛起追忆，“那门内竟连通一个房间，正是此獒平日栖息之处，内有食桶与沙土。”
“因此这些年来，”他道，“老夫只能趁它不在时，从外口送入食水，与它维持一种互不侵犯的默契。它吃饱了，便不会狂暴伤人。”
“有时也掐着时间，在食物里加些迷药，迷晕了便给它修剪指甲和毛发。”
这与林柚所见吻合，只是……老盟主似乎只当那是狗窝，并未察觉那里还连着整座摘星阁的机关总室？
若说是老盟主谨慎，没仔细调查，也说得过去。
但是——这个外入口是野影发现的。以他的身手，那只狗不足为惧，他一定知道那处机关总室，可他竟也没告诉老盟主？
啧……自从发现这家伙是故意引她来义安盟的，她就觉得他的行为很微妙。
老盟主望向静静伏在林柚脚边的将军，还有些羡慕：“老夫喂了它这么多年，它好歹记住了我的气息，最多只是不主动伤我，何曾像此刻这般温驯……姑娘究竟是如何做到的？”
林柚拍了拍将军的头，巨獒舒服地眯起眼，喉间发出低低的呼噜声。
“大概是我运气好，带了对它胃口的东西。”她轻描淡写地带过，调侃道，“老盟主真是老当益壮啊，身手不错，胆子也大。这十四层可不低，你居然每次亲自去喂。”
老盟主捋须一笑：“我这把老骨头，尚有一用之力。”
“倒是姑娘……真乃不凡，将此重要之物交与老夫……老夫，再次拜谢。”
说着，他竟起身欲行大礼。
林柚抬手虚按：“不必。这东西于我无用，但我也不是白给你。”
书房内的气氛，因这句话悄然转变。
老盟主重新坐下，神色郑重：“姑娘但讲无妨。此物关乎义安盟乃至靖州万千百姓未来，老夫便是倾尽所有，也定当满足姑娘所求。”
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