又过两日,黑风山已在眼前。
那山果真如地图所绘,巍峨险峻,主峰如刀削斧劈,两侧山峦连绵。
山脚下零星散布着几个村庄,现在时间接近黄昏,炊烟袅袅。
晴枫在山脚一处茶摊歇脚,要了碗粗茶,慢慢喝着,耳朵却竖起来听周围茶客闲聊。
“……听说前几日黑风寨又下山了,劫了赵家商队,但只取了三成货物,还给那些脚夫发了干粮……”
“苏寨主倒是仁义,专劫为富不仁的。上月陈家庄遭了水灾,黑风寨还派人送了粮食去……”
“嘘,小声点!官府的人听见了,还当咱们通匪呢!”
“怕什么?许县令不是说了嘛,只要黑风寨不伤人,暂时……”
许县令?
晴枫心中一动。这青林县的县令姓许?难道……
她摇摇头。不可能这么巧。上个世界的许珩是学院学生,这个世界的许县令是朝廷命官,怎会是同一个人?
喝完茶,晴枫牵着马往山上走。
山路果然崎岖,有些地方需下马牵行。
走了约莫半个时辰,前方出现一道关隘,两山夹峙,中间一条窄路,路口设有木栅栏,栅栏后隐约有人影。
“站住!什么人?”一声喝声传来。
晴枫抬起头,只见栅栏后走出两个女子,皆穿粗布劲装,腰佩短刀,年纪都在二十上下。
一个圆脸杏眼,一个细眉薄唇,神情是一样的警惕。
“在下李枫,特来投奔黑风寨。”晴枫拱手,声音清朗。
“投奔?”
圆脸女子视线上下扫视地打量她,“我们寨子不收闲人,更不收来历不明的人。你是哪来的?为何投奔?”
晴枫早备好说辞,“在下原在京城谋生,得罪了权贵,不得已逃难至此。听闻黑风寨劫富济贫,女子也能当家做主,心生向往。若寨主肯收留,在下愿献上一份薄礼,以示诚意。”
她从包袱中取出那包从郡主府库房顺来的燕窝,虽不多,但成色极好,用油纸包着,一看便非凡品。
当然再好的燕窝也只是吃的,对她们这些糙惯了的土匪不管用。
真正管用的是燕窝下藏着的一小块金子。
细眉女子接过来,打开看了一眼,眼中闪过惊讶,与同伴交换了个眼神。
“你在这儿等着。”圆脸女子转过身体往寨内去通报。
晴枫安静等候,趁机观察四周。这关隘位置极佳,易守难攻,栅栏虽简陋,但两侧山壁上隐约可见了望哨。
再看看这守卫的两个女子,站姿稳健,眼神尖锐锋利,显然不是普通农妇。
约莫一刻钟后,圆脸女子回来了,身后还跟着一个人。
来人约莫三十许,一身深蓝粗布衣,长发简单束在脑后,面容不算美丽,但眉宇间有股英挺之气,步履沉稳,眼神清亮如寒潭。她走到晴枫面前,目光在她脸上停留片刻,又扫过她牵着的马。
“你要投奔黑风寨?”女子开口,声音不高,却自带威严。
“正是。”
晴枫不卑不亢,“在下李枫,见过……寨主?”
女子眼中闪过一丝笑意,“你怎知我是寨主?”
“守卫见您时神态恭敬,且您步履沉稳,气度不凡,非寻常人可比。”
晴枫停顿了一两秒钟吧,“再者,这包燕窝虽不算贵重,但也不是寻常人能拿出的。守卫去通报,回来的却是您亲自前来,若非寨主,何必如此?”
女子,苏红袖笑了,“倒是一个机灵的。不过黑风寨有黑风寨的规矩,不是谁想来就能来的。你说你得罪了权贵,得罪了谁?如何得罪的?”
晴枫略一沉吟,决定半真半假,“在下原是京城一商户的账房,因不愿做假账侵吞伙计工钱,被东家陷害,险些入狱。不得已逃出京城,一路至此。”
这话有真有假,她确实懂账,也确实得罪了人,虽然得罪的是郡主和嫡姐。
苏红袖静静看着她,目光似要穿透那层易容。
良久,她缓缓道,“黑风寨不缺账房,也不缺逃难的人。你若无其他本事,还是另寻他处吧。”
晴枫心知这是最后考验,深吸一口气,“在下除记账外,还略通农事、织造。我会改造织布机,若能稍加改进,产量可增三成不止。”
她抬眼直视苏红袖,“此外,寨子以劫掠为生,终非长久之计。在下有一策,可让寨子转危为安,甚至……光明正大地活下去。”
此言一出,不仅苏红袖,连旁边两个守卫都面露惊色。
“你好大的口气。”
苏红袖微微眯起眼睛,仔细看,“说来听听。”
晴枫大摇其头,摇的跟卜楞卜楞的拨浪鼓一样,“此策关系重大,需与寨主细谈。而且在下初来乍到,空口无凭。不如这样,寨主给我三个月。若三个月内,我不能让寨子收入增三成,或方才所言有半句虚妄,任凭处置。”
山风吹过,林叶沙沙作响。
苏红袖她安静了好久都没有说一句话,久到晴枫几乎以为她要拒绝时,终于开口,
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