三个女人交换了眼神。她们知道这意味着什么，不仅是多一份收入，更是一种身份的转换。而且神父也是支持这个的。
“我当然愿意。”
玛丽第一个说，“我的手就是你们治好的。而且制药比洗衣服有意思。”
“我也愿意。”
莉亚声音轻轻地但坚决执着，“我想学更多。不只是记账。”
毫无疑问，玛丽和莉亚态度坚定地加入了。
安娜和贝拉对视一眼，也被感染带动了，同时点点头。
“好。”
晴枫微笑起来说，“明天开始培训。玛丽负责原料处理，莉亚负责质量记录，安娜学习煎煮，贝拉学习灌装包装。第一周是学习期，没有报酬，但包午饭。合格了，就可以正式上岗。”
她站起身，“还有问题吗？”
贝拉怯生生地举手，“如果……如果我们学不会怎么办？”
“那就继续学，直到学会。
许珩说，“只要你们愿意学，我们就愿意教，不厌其烦。但有一条，必须严格按规程操作。制药不是刺绣，错一步可能害死人。”
四个女人重重点点头。工具棚里油灯的光在她们脸上跳动，映出混杂着紧张、期待和某种新生的光亮。
培训从最简单的洗手开始。
“指甲剪到与手指的尖尖头平齐。”
许珩示范，“用肥皂，揉搓至少三十下，指缝、手背、手腕都要洗到。冲洗后用干净布擦干，不能用围裙擦。”
玛丽、安娜、贝拉排成一排，在水盆前练习。莉亚在一旁记录每一个人的完成时间和规范程度。
“这是标准量勺，一平勺就是一份。”
晴枫拿起铜制的小勺，“这是过滤网，目数是固定的，不能换用其他网。这是温度计，看这里，水银柱升到这个刻度，就是沸点。低于这个刻度，药效可能不足。高于这个刻度，可能破坏有效成分。”
女人们围在工作台前，仔细辨认每一样工具。
实际操作从第三天开始。
第一批原料是葛雷送来的五十磅柳树皮，干燥、无霉变、树皮内层呈现出健康的黄白色。玛丽负责筛选，剔除有虫洞的、颜色异常的、混入的其他树皮。她的动作从一开始的生疏，到流畅自然，只用了五遍。
“筛选好的树皮，按大小分类。”
许珩指导，“大块单独粉碎，小块可以一起。粉碎机在这里，转动这个手柄，但不要太快，避免发热损失有效成分。”
粉碎机是马丁特制的，一个带凹槽的铁臼，配一个沉重的石杵，杵柄加了省力的杠杆。
玛丽摇动手柄，石杵在铁臼中研磨，柳树皮渐渐渐渐变成均匀的褐色粉末。
“细度要像这样。”
许珩抓起一把粉末，让它从指缝缓缓流下。
隔壁工作台，安娜学习煎煮。
“水先煮沸，再倒入粉末。”
晴枫示范，“一边倒一边搅拌，避免结块。煮沸后转小火，看到壁炉里那个小火堆了吗？保持那个大小的火，时间用沙漏计算。”
她翻转一个沙漏，细沙开始流淌，“一刻钟。期间要不时搅拌，观察药液颜色，从浅褐变成深褐，到这个程度就可以了。”
安娜盯着沙漏和药锅，全神贯注，嘴唇无声地计数。贝拉在她旁边学习灌装，用特制的长柄勺将煎好的药液舀入标准药瓶，液面必须刚到瓶颈下方，不能多也不能少。然后加木塞，用融化的蜂蜡密封瓶口，最后贴上印有银色蔷薇和红点的标签。
莉亚穿梭在各个工作台之间，记录数据。每天晚上，她会把数据整理成表格，交给晴枫和许珩。
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