晴枫把信纸放在工作台上，看着女孩们紧张的脸，“怕吗？”
然后玛丽摇摇头，“我倒是不怕。我就是有点担心大家的安全。”
“担心是对的，大家的安全问题永远是首要的。”
晴枫说，“从今天起，所有人外出必须结伴。店铺加强巡查，工坊夜间上锁。罗伯特会加派守卫，但姑娘们我们自己也要小心。”
她停顿了一两秒钟吧，语气放缓，“但不要让他们吓住。他们会恐吓我们，是因为他们怕了。怕我们的药有效，怕我们赢得人心，怕我们改变规则。害怕的反而是他们！”
许珩走到试验台前，那里摆着银叶艾蒿的样品和初步数据，“我们的回应，是做出更好的药。用事实说话，比任何恐吓都有力。”
那一天下午，工坊进入一种绷紧但有序的状态。玛丽和莉亚重新检查了所有安防措施，安娜和贝拉加快生产储备药品，许珩埋头分析银叶艾蒿的数据，晴枫则开始规划沼泽之行需要的装备，防水靴、厚手套、采集工具、应急药品、还有，她想了想，武器。
在这个时代，两个女人去荒野沼泽，没有防备是愚蠢的。
傍晚，托马斯来了，带来一个好消息和一个坏消息。
“好消息是，我找到一个老草药商，他说年轻时去过黑沼，见过银叶艾蒿。”托马斯语速很快，快得像豌豆射手biubiubiu地往外蹦刚豆儿，，“坏消息是，他说那地方现在被一群流民占据，可能是逃兵或者罪犯，很危险。”
“他能带路吗？”晴枫问。
“他说，给够钱就行。但要五个金币。”
托马斯声音低下去，“我拿不出，”
“没关系，工坊会出的。”
晴枫毫不犹豫，果断地决定，“明天一早出发。你，我，许珩，还有那个老草药商。马丁会派两个可靠的铁匠学徒暗中跟着，保持距离，以防万一。”
许珩抬起头，“我也去？试验需要人盯着，”
“银叶艾蒿的活体样本比任何试验都重要。”
晴枫说，“你需要亲自辨认、采集、记录生长环境。玛丽可以暂管试验，她现在这个时候已经有基础。”
玛丽听到自己的名字，愣了一下，这是她没有想到的，然后用力点点头，“我可以。手册我都背熟了。”
计划就这样定下。风险很大，但时间更紧迫。
冬月十六日，天未亮，四个人就在修道院后门集合。
老草药商叫葛罗姆，六十多岁，干瘦得像根枯枝，眼睛却亮得反常，手指因为长期处理草药而染成深褐色。
他接过来晴枫预付的两枚金币，掂了掂，咧开一张大嘴露出缺牙的笑，“小姐们胆子不小啊。黑沼那地方，正经人谁去啊。”
“所以我们不是正经人。”
晴枫挑眉，淡淡回应，这是她的一点冷幽默，反而把调侃的男人噎住了。
晴枫没理他，低头检查背包里的装备，小铲子、剪子、油布、标本袋、干粮、水袋等等等等，还有一把锋利的短剑，就藏在她的斗篷下。
许珩也背了个包，里面是她的记录本、绘图工具、以及几种解毒药和止血药。
她穿着利落的深色裤装，外面罩着厚斗篷，把一头银发完全裹在兜帽里。
托马斯看起来最紧张，修士袍下鼓鼓囊囊塞了不少东西，手里还握着一根当手杖的粗木棍。
葛罗姆在前面带路，一行好几个人穿过还在沉睡的王都街道，从南城门出城。
守城士兵睡眼惺忪，瞥了瞥葛罗姆的老脸，挥挥手放行，这是经常出城采药的老人了，平时孝敬也给得很足，守军都认识了。
出了城，景象陡然荒凉起来。
冬季的田野覆盖着薄雪，光秃秃的树干三三两两地立着。
她们走的路越来越窄，最后变成一条被杂草半掩的小径。
葛罗姆走得很快，脚步轻巧，嘴里不时嘟囔着草药名字，“这是鼠尾草，那是金盏花，哦，这儿有棵接骨木，叶子掉光了，但枝干还能用，”
许珩一边走一边记录，偶尔采集一点土壤样本。
晴枫则警惕地观察四周，荒野的危险不只来自沼泽，还有野兽，还有可能出现的会突然冒出来的人。
走了约两个小时，空气变得潮湿阴冷，风中带来腐殖质和死水的腥气。
前方出现一片扭曲的树林，树木低矮畸形，枝干上挂着灰绿色的苔藓，像垂死的胡须。地面开始泥泞，每一步都陷下去半寸。
“黑沼到了。”
葛罗姆停下脚步，压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“从这里开始，跟着我的脚印走。别怪我没提醒，踩错地方，可能就陷进泥潭，再也上不来了。”
他指了指地面，看似平整的黑色淤泥上，隐约有些地方颜色更深，微微下陷。“那些是饿鬼嘴，吃人不吐骨头。”
其实就是沼泽地形。
葛罗姆带路，脚步曲折前进。
许珩紧跟其后，眼睛扫视四周，寻找银叶艾蒿的特征，银色叶片，蒿草形态，可能生长在腐殖质丰富处。
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