天亮后,晴枫去找马丁,说明新的需求。马丁听完,保持安静不说话的状态了一会儿,然后说,“我年轻时跟一个老铁匠学过点炼金术,个小熔炉,可以控制温度,但很久没用了,也不知道还能不能用。”
工坊的化学实验室在铁匠铺后院搭建起来。
试验当然总是充满风险。
银叶艾蒿提取物与银粉混合加热,可能产生有毒气体,可能爆炸,可能什么都得不到。许珩设计了防护措施,在通风处操作,用湿布捂口鼻,真着火的话,她也准备了沙土灭火。
前两场失败,第三次成功了,得到了少量粉末。
许珩用少量粉末做测试。抗菌效果微弱,但毒性明显降低。方向对了,纯度不够。
“需要更纯的原料,更精确的控制。”
她记录,“但原理可行,金属催化可能改变了分子结构,降低了毒性,但保留了部分药效。”
这是一个重大发现。如果毒性降低,安全窗口期就会扩大,就可以用更少的原料治疗更多人。
但时间不够了。试验需要重复、优化、验证,而病人每时每刻都在死亡。
就在这时,一个意外的转机出现。
圣约翰修道院的托马斯修士来了,带着几个大木箱。他看起来疲惫不堪,眼窝深陷,但神情兴奋。
“菲奥娜修女,凯瑟琳修女,我在图书馆又找到了东西!”
他打开木箱,里面不是书,而是,实验用的玻璃器皿,各个质地精良,透明度高,明显是高级货。
“这是,”
许珩拿起一个烧杯,对着光看,几乎没有气泡和杂质。
“是那个炼金术士留下的。”
托马斯压低喉咙的嗓音,把声音放得很轻,“藏在图书馆地下室的暗格里,和羊皮卷一起。院长批准我拿出来,说如果真能救人,上帝的工匠不会介意工具被谁使用。”
工具。专业的化学实验工具,各个都被洗得层光瓦亮。在这个时代,这是无价之宝。
有了这些工具,她可以尝试更精确的试验,可以蒸馏更纯的溶剂,可以测量更准确的体积和温度。
“还有,”
托马斯从怀里取出一个皮口袋,小心打开,“这些粉末也是找到的,标签上写催化剂残料。”
口袋里是几种颜色的粉末,灰色、白色、淡黄色。许珩取少量观察,灰色粉末看起来像铂黑,铂催化剂,,白色像氧化铝,淡黄色,可能是硫磺或某种金属硫化物。
催化剂。那个炼金术士真的在尝试催化反应。
“我需要试验这些粉末的效果。”许珩说,“马上。”
新的试验在专业工具加持下进行。许珩用银叶艾蒿提取物与不同催化剂混合,在不同温度下反应。托马斯带来的工具让她能更精确地控制条件,水浴加热、回流冷凝、减压蒸馏,
三天后,结果出来了,淡黄色粉末,后来分析可能是硫化亚铁,在特定温度下与银叶艾蒿提取物反应,得到一种淡绿色的结晶。这种结晶溶于水后,抗菌效果是原始提取物的60%,但毒性只有20%。
“毒性降低到原来的五分之一!”玛丽测试后惊呼,“安全窗口扩大了三倍!”
这意味着,同样的原料,可以治疗五倍数量的病人。或者,同样的疗效,可以用更少的原料。
突破。在瘟疫最绝望的时刻,突破来了。
许珩立刻开始优化工艺。硫化亚铁的制备不难,铁粉与硫磺加热,,反应条件也相对温和。工坊连夜生产第一批“催化改良型银叶艾蒿制剂”。
新药首先用在最危重的病人身上。结果令人振奋,一个原本已经呼吸衰竭的老人,用药后十二小时呼吸平稳。一个高热昏迷的少年,二十四小时后清醒。三个重症患者,症状明显缓解。
死亡率开始下降。仓库里的气氛悄然变化,绝望中渗入希望,沉默中多了低声自言自语,空洞的眼神里重新有了光。
消息不胫而走。更多病人涌向工坊,但这次不是恐慌的逃亡,而是有目的求助。【架空背景的,与现实无关的】市政厅终于做出决定,正式授予蔷薇工坊“王都防疫指导中心”称号,非官方,但承认地位,,并调拨部分物资和人力支持。
教会也松口了。约翰修士组织了一批年轻修士和修女,到工坊接受培训,然后分派到其他收容点推广工坊的方法,隔离、消毒、记录、分级治疗。
工坊从救治点变成了培训中心。玛丽、莉亚、安娜、贝拉都成了“讲师”,教新来的人如何戴口罩、如何洗手、如何记录病情。许珩编写了简易的《防疫手册》,图文并茂,连不识字的人也能看懂大半。
晴枫则开始规划更大的框架,如何建立病人转运系统,如何分配有限的药品,如何协调不同收容点的工作。
雪完全融化时,王都的瘟疫发展终于出现了拐点。
新增病例开始减少,治愈出院人数超过新增入院人数。焚烧尸体的黑烟少了,街上的行人多了,紧闭的店铺重新开张。
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