貂蝉刚退出议事堂，王莽指尖仍在案几上轻敲，眉宇间凝着冷意。沮授见状，上前一步道：“主公，曹操联吴之心已显，此时需先稳固内部，若陈氏余孽再趁机作乱，恐腹背受敌。”
“沮公所言极是。”王莽抬眼，语气果决，“外部威胁虽急，但若内部根基不稳，一切应对皆是空谈。传我命令，让徐荣即刻带三百甲士，去临淄城郊的破庙抓捕陈氏余孽的三个核心——陈虎、陈豹、陈彪！”
话音刚落，殿外传来貂蝉的声音：“主公，属下刚收到柳成传来的情报，陈虎三人正密谋今晚焚烧州府粮仓，再逃往冀州投靠曹操！”
王莽眼神一凛：“好个不知死活的东西！看来今日必除这三害不可。貂蝉，你让柳成的人在外围接应，防止三人漏网。”
“属下遵令！”貂蝉应声退去。
徐荣很快领命赶来，一身银甲映得殿内寒光乍现。“主公放心，末将必把这三人的狗头给您提来！”
“记住，活要见人，死要见尸。”王莽沉声道，“这三人是陈氏余孽的主心骨，也是青州士族观望的风向标，务必一击必中，不可失手。”
“末将明白！”徐荣抱拳，转身大步离去。三百甲士早已在府外集结，马蹄声踏破清晨的宁静，朝着城郊破庙疾驰而去。
临淄城郊的破庙早已荒废，断壁残垣间挂满蛛网。陈虎三人正围着一堆篝火，身前放着几坛劣酒，旁边还堆着数十个浸了火油的火把。
“大哥，今晚三更，咱们先烧了粮仓，再借着夜色往冀州跑，到了曹丞相麾下，保管比在青州逍遥！”陈豹灌了口酒，语气嚣张。
陈虎却皱着眉，总觉得心里发慌：“别大意，王莽那厮手段狠辣，柳成的情报网又密，咱们还是尽快动身。”
话音未落，破庙外传来一声大喝：“陈虎、陈豹、陈彪！尔等通曹叛国，焚烧粮仓，今日便是你们的死期！”
三人脸色骤变，猛地站起身，抽出腰间的钢刀。陈彪色厉内荏地喊道：“是哪个不怕死的？敢挡老子的路！”
徐荣领着甲士踹开庙门，甲胄碰撞声震得人耳膜发颤。“我乃青州讨寇将军徐荣！奉主公之命，前来拿你等归案！”
陈虎知道不是对手，转头对陈豹、陈彪使了个眼色：“拼了！冲出去就能活！”三人举着钢刀，朝着庙门的薄弱处冲去。
徐荣冷笑一声，手中长枪一挺，直接迎上陈虎。枪尖寒光一闪，精准刺向陈虎的咽喉。陈虎慌忙挥刀格挡，却被徐荣的力气震得虎口开裂，钢刀脱手飞出。
“咔嚓”一声脆响，徐荣一枪挑断了陈虎的腿筋。陈虎惨叫一声，摔倒在地。另一边，甲士们早已将陈豹、陈彪团团围住，刀光剑影间，两人很快就被制服，脸上身上满是伤口。
不到一炷香的时间，抓捕便已结束。徐荣让人把三人绑在马背上，朝着临淄城内而去。消息很快传遍全城，百姓们纷纷涌上街头，想看看这三个作恶多端的陈氏余孽的下场。
王莽早已下令，在临淄最大的市集设立公审台。午时一到，市集上人山人海，青州的大小士族也被要求到场观刑。公审台旁，立着一块巨大的木牌，上面用隶书清晰地写着陈虎三人的罪状：通曹叛国，勾结曹军意图颠覆青州新政；焚烧州府粮仓，导致万石粮草受损；欺压百姓，强占田亩，残害良善。
王莽亲自坐镇公审台，身旁站着沮授和负责记录的吏员。徐荣将三人押上台，一脚踹在他们膝盖后弯，三人踉跄着跪倒在地。
“陈虎，你可知罪？”王莽的声音不高，却透过市集的喧嚣，清晰地传到每个人耳中。
陈虎梗着脖子，恶狠狠地喊道：“王莽！你篡夺青州大权，打压士族，我等是为了青州百姓！”
“为了百姓？”王莽冷笑一声，转头对吏员道，“把受害百姓带上来。”
很快，几名衣衫褴褛的百姓被带上台。其中一位白发老人指着陈虎，泣不成声：“你这个畜生！去年强占我家三亩良田，还打死我的儿子，若不是主公推行新政，我老婆子早就死了！”
另一位中年汉子也道：“我是粮仓的看守，那晚就是他们放的火，还杀了我们三个兄弟！这笔血债，今日必须偿还！”
百姓们的控诉声此起彼伏，陈虎三人的脸色越来越白。围观的百姓们也怒不可遏，纷纷朝着台上扔烂菜叶和石子，骂声不绝。
王莽站起身，声音陡然提高：“陈虎、陈豹、陈彪，通曹叛国，残害百姓，罪大恶极，天地不容！今日，我便以青州牧的身份，判处尔等斩立决！以儆效尤！”
“慢着！”人群中传来一声大喝，青州士族中的领头人物赵族长站了出来，躬身道，“主公，陈虎三人虽罪该万死，但陈氏与我等诸多士族有姻亲关联，还望主公从轻发落，给他们留个全尸。”
王莽转头看向赵族长，眼神冰冷：“赵族长是想替他们说情？还是觉得，我不敢动你们这些士族？”
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