说罢，作势便要转身离去。
“壮士请留步。”荣王急忙出声，上前两步，郑重拱手：“是本王御下不严，出言无状，让壮士受委屈了。诸位壮士舍命相救之恩，萧某铭记五内。敢问阁下尊姓大名？他日定当厚报。”
青年朗声笑道：“王爷客气。在下沈腾，奉我主之命带句话给您。今日的救命之恩，他日，必会亲自来取。”
环视了一圈疲惫的众人，沈腾抱拳道：“追兵随时会到。王爷，青山不改，绿水长流，告辞。”
此时荣王身边只剩下冯少尉和寥寥七八个士兵以及擅长划水的赵家村青壮们。
荣王咬咬牙，再次出声：“沈壮士，本王想与你家主子做一笔交易。”
沈腾停下脚步，不着痕迹地看了眼秦疏影，随后笑道：“哦，什么交易？”
荣王长叹一声，面露惭色：“本王也不知得罪了哪路神仙，竟遭此连环追杀，身边亲卫折损殆尽……本王性命不足惜，却不能让那些忠勇将士白白牺牲，必须给他们一个交代。”
沈腾眉梢微挑，目光似是不经意地扫过赵大虎一行人。
荣王会意，解释道：“秦壮士他们是本王新近招揽的护卫，尚未正式编入王府亲兵，连份例钱粮都未曾支取。若让他们卷入死局，本王……实在于心不忍。”
言下之意再明白不过：这群人来路不明，实力难测，更不懂官场规矩。若非走投无路，他堂堂亲王，怎会将安危托付于这群乡野出身的闲杂人等。
沈腾勾唇一笑，带着几分玩味：“王爷是想……雇佣我们？”
“正是。只要护得本王平安返回大营，必有重谢！”
“重谢不必。”沈腾摆手，语气干脆得像在菜市场谈买卖：“这算是沈某接的私活。十万两、现银或者等值珠宝都可，但不接受银票。”
“可以。”荣王无视冯校尉难看的脸色，撕下内袍衣摆，咬破指尖，以血为墨，唰唰写了一张欠条，抛过去。
沈腾接过，扫了一眼上面鲜红的指印，纳入怀中，抱拳道：“王爷好魄力。”
他将两指抵在唇边，发出一声清脆悠长的口哨。哨音在山谷间回荡，未过多久，便听得马蹄声由远及近。
数十骑人马从山林隐蔽处井然有序地奔驰而来。这些人个个神情精悍，动作利落，显然训练有素。
沈腾对荣王道：“王爷，时辰不早了，请随我的人先往山中营地休整。待沈某派人查明前方情势，摸清道路，再筹谋万全之策，护送王爷返回大营。”
“劳烦。”
时间倒回一个时辰前。
陈家商队突然与守城士兵厮杀起来。原本井然有序的城门顷刻间大乱，百姓们惊惶尖叫，如同炸窝的蚂蚁般四散奔逃。
“关城门！快关城门！”守城官声嘶力竭地吼叫。
两名士兵奋力推动沉重的城门，却被几名商队护卫砍翻，温热的鲜血溅上斑驳的城墙。
陈管事一步踏前，手中钢刀已然架在那守城官的脖颈上，冰凉的触感让对方的身子瞬间僵直。
“好、好汉饶命！我……我可是县令的小舅子。你敢动我，我姐夫定不饶你！”男子色厉内荏地威胁，声音抖得不成样子。
陈管事嗤笑一声，刀刃微微压下：“让你的人都退下。”
“是是是，都退下！快退下！”守城官吓得魂飞魄散，连声催促。残余士兵面面相觑，只得依言后退。
秦晚无声地“看着”这一幕，倏地，她发现那陈管事的脸与小院里的跋扈侍女有五六分相似。
正当她想深入探查时，一道熟悉身影闯入感知范围。
陈乔翻过郡守府邸的后墙，浑然不知被一道精神力无声追踪。
他轻车熟路穿过庭院，来到书房外，被几个护卫持刀围住。
“站住！你是何人，胆敢擅闯郡守府？”
“在下是郡守故交。”陈乔从容拱手：“江兄，有朋自远方来，何故刀兵相向？”
过了好一会儿，书房门吱呀打开，一名幕僚打扮的男人出来，挥手屏退侍卫，神色复杂地打量着陈乔：“大人有请。”
陈乔拱拱手，笑着踏入书房，迎上江郡守阴鸷的视线。
“陈乔，本官默许你在城中行那囤积居奇之事，已是看在往日的情分上。
可你居然弑杀官兵，你究竟想要如何？”
陈乔拈起块点心咬了口，蹙眉掷回盘中，答非所问道：“江兄当年可是状元及第，本该平步青云，前途无限。就因为得罪了承恩公家的庶子，被贬来这边陲之地……朝中不是没人替你说情，可陛下看中外戚，不分明理，江兄年年考评上等，他却把你按死在这儿，你心里可曾怨恨？”
江通阴沉着脸，一言不发。
陈乔笑了笑，“我若没记错，江兄手里藏得一副永嘉太子亲笔书写的字画……。”
江通勃然大怒，呵斥道：“废话少说！你究竟是来干什么的？”
“某来赠兄一场造化。”陈乔倾身压低嗓音：“实话告诉你，南璟的主帅乃是皇帝膝下公主，与我颇有渊源。你若能助我生擒荣王，铲平北渊军营，他日封侯拜相岂在话下？”
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