午后的光好似蒙了层灰，斜斜落在城主府书房里。炭炉闷着火，却驱不散室内的寒意。
魏成岳手中执笔，正翻看今早送来的城务记录。页角未翻到一半，门外便传来沉重的脚步声。
王磊推门进来，脸色阴沉，如同憋了一路的无名火。
「大人，杨柳街那场火的善后已完成。」他抱拳行礼，语调却压不住烦躁，「不过……有件事，我得先禀报。」
魏成岳抬眼，笔锋停在半空。
王磊沉了口气，指节因用力而发白，像是正在忍耐极限：
「先前您让那小子交出的那批护目罩，属下的人昨晚在火场用了。结果……用一次就报废。」
魏成岳眉梢动了下：「报废？」
「是，大人。」王磊语气阴森：
「昨夜在火场试用后，竹篾外层被高热一逼便脱落，编织处受潮松散，护罩不到一炷香就形同废物。属下不敢说那是瑕疵品，但和他们巡护队后来拿到的那批相比，耐用度明显不在同一个层级。」
原来这段时间，宋承星又帮巡护队制作了一批正品，质量精良许多。王磊发现真相后吞不下这口气，这才上府告状。
他咬了咬牙：「巡护队那边用完清洗后还能持续使用，反观我们的……」
话未说完，意思已十分明确。魏成岳把笔轻轻搁在桌上，感到有些出乎意料。
原以为那只是几个半大不小的孩子，如今看来，倒是他太过小瞧了这份小小的反抗。宋承星分明是故意交出半成品，巡护队那一批才是真正的完成品。
王磊或许察觉不了其中的挑衅，魏成岳心里却一清二楚。他指尖轻敲桌面，边思索边下达指示：「护目罩之事，不用再追。」
王磊一愣：「大人的意思是？」
「我还有其他重要的事要办。上头派来的人差不多要到了，这段期间城里如有任何异常，你们护城军不要予以理会。」
书房静了一瞬，只听见纸页轻微翻动。王磊神情微变：「可这是我们职责所在，万一……」
魏成岳撇嘴，神情极度不耐：「没有什么万一，下去吧。」
正当王磊要告退时，房外传来通报：「大人，巡护队北区分队长董文泰求见。」
「叫他进来。」魏成岳低头批阅公文，连余光都没再分给王磊。
王磊知道这儿没他的事了，抱拳退下。然而刚踏出书房门，他的脚步便微微一顿，门外正好站着北区巡护队分队长董文泰。
这人身形削瘦，五官好似刀削过般锐利，那双细长的眼宛如一只等着俯瞰死物的秃鹫，冰冷无情。
他一向话不多，但只要站在那儿，旁人便会本能地起鸡皮疙瘩。
此刻他皮笑肉不笑地朝王磊点了个头，眼底却明明白白写着「蠢货」二字。
王磊脸色瞬间一沉，碍于此地不便动手，只能将胸口恶火逼回喉咙，冷哼一声拂袖离开。
董文泰目送那背影，神情宛如看着一块终究会自行裂开的破石头。他推门入内，脚步没有半分踌躇，甫一坐下便开门见山：
「大人，什么时候要把那家伙给废了？」
那语气平淡得如同在问今天打算喝什么茶。
魏成岳放下笔，抬眼看着窗外王磊离去的方向，许久才慢慢吐出一句：「这么好用的狗……可不好找。虽然蠢了点，但咬起人来还算卖力。」
董文泰嗤笑一声，毫不掩饰鄙夷地向后靠在椅子上。
此时他身上那层属于分队长的、薄如蝉翼的谦卑已然剥落。他交叠起双腿，任由一种经年累月在刀尖舔血下形成的的戾气在书房内缓慢散开，举止自在得好比坐在自家客厅。
「狗再好用，咬错了人也是麻烦。」
他挑了挑眉，午后黯淡的光线斜落在侧脸，将他那张瘦削的脸孔映照得如同袖中暗藏的匕首。接着又交叉双臂，眼神冷冽地续道：
「连护目罩这种小事都能被那几个小鬼耍得团团转，我看他这条命也差不多到头了。笨狗迟早会咬主人，我只是想提醒大人，小心别被他拖累了。」
魏成岳没接这话，仅是微微一笑。那笑容里藏着阴影，也藏着算计。
房内炭火闷着，热气泛起一层薄烟。两人一个含笑不语，一个冷眼等候，宛如两条毒蛇绕着彼此盘旋，暗地里却朝着同一个方向吐信。
魏成岳挺直身子，主动问道：
「上头派来的人，你那边接到消息了吗？」
董文泰摩挲着腰间的玉扣，眼神微沉：
「接到了。不过，那边的进度又卡住了。」
魏成岳眼尾扫了他一眼，似笑非笑地问：「理由？」
「那几个火疯子又开始发作了。」
董文泰往前倾身，手指敲得桌面怦怦作响，语气里不见半点谦卑，倒更像在对生意伙伴抱怨。
「力气大、不怕热，往炽火坑里一跳就跟回家一样，可火病一犯就见人就咬。前天又撕了我两个手下的脸，这帮畜生根本没法控制。」
董文泰揉了揉眉心，显得有些焦躁：
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