人影似有所觉，缓缓转身。
阿舌的心跳骤然加速，她渴望着看清师父的面容，渴望着得到答案。然而，就在人影转过身的瞬间，刀身忽然剧震，发出“嗡”的一声巨响。
倒钩孔中迸出无数铜刺，刺穿了血舟，人影瞬间破碎，化作漫天血雾。雾气未散，反而聚拢，被刀刃彻底吸收。整柄刀顿时化为金红色，仿佛刚从熔炉中取出，温度骤升，散发出灼人的热浪，阿舌几乎握不住刀柄。
胭脂娘子伸出铜瓷般的左手，指尖轻触刀身。
“滋滋”声中，刀身上的血色被吸入她的指尖，顺臂而上，在她火丝半臂上晕开一片金赤纹路，如熔炉中的夕烧，瑰丽而诡异。她另一手取出昨夜炼成的“无舌”粉，将指尖的血色注入粉末中。
粉末遇血，竟开始蠕动、膨胀，渐渐化为一小滩粘稠的“铃浆”。浆色金赤交织，时而如铜炉烈火，熊熊燃烧；时而如熔金落日，绚烂夺目；变幻不定，散发着浓郁的铜腥气与淡淡的血腥味。
“新血已成。”胭脂娘子将铃浆盛入一枚铜盏，铜盏小巧玲珑，通体由铜晶铸成，泛着淡淡的光泽，“此血中，有你师承的‘声机’，那是你师父毕生修为的精华；亦有你忍痛十年的‘灼志’，那是你不甘屈服、渴望复仇的执念。二者相冲相克，却又相辅相成，正是炼色所需的‘逆性’。有了这‘新血’，你的舌，便有了重塑的根基。”
阿舌瘫倒在地，口中血流不止，染红了身前的铜地。那疼痛并未随刀离而止，反而在空洞中生根发芽，化作千万铜针，反复刺戳着她的血肉与神经。她勉强抬头，看见胭脂娘子将那铜盏置于铜案中央，盏中浆液自动旋转，越转越快，渐渐形成一个微小的漩涡。
漩涡中心，隐约可见一条舌头的轮廓。
不是完整的舌，而是残缺的、被叼去一块的舌——正是阿舌自己的舌，与她口中的残舌一模一样，只是更加清晰，更加鲜活。
“第三铃，需待明日。”胭脂娘子的声音里透出一丝疲惫，那疲惫也带着金属的质感，生硬而冰冷，“那是‘余生命’。炼成，你可得新舌，了却心愿；炼败，你将成为铜窖第三十七面铜壁上的舌影，与那些失舌之人一同，永世困在此处，承受无尽的痛苦与煎熬。”
她袖袍再挥，一股热浪袭来，将阿舌包裹其中。
阿舌只觉得眼前一黑，再次睁眼时，已身处铃音巷外。她踉跄着走回暂居的马厩，倒在干草堆上，浑身颤抖，意识渐渐模糊。舌上的血已凝结，结成暗红色的铜痂，与周围的皮肤粘连在一起，一动便牵扯着剧痛。
这一夜，铃音巷格外安静。
连铜铃舌的笑声，都停了。
仿佛在积蓄力量，等待着第三夜的最终考验。
第三日，小暑的正日。
长安城热得像个巨大的铜炉，地面烫得能煎鸡蛋，空气黏稠如粥，吸入肺中，带着灼人的热气，让人喘不过气。西市大部分铺子都关了门，门上贴着祈福的符咒，只有几家卖冰的铺子前排着长队，人们争相购买冰块，试图缓解这极致的酷热。铃音巷却依旧在午时传来那声“叮——”，声音比往日更加灼热，带着熔铜的气息，仿佛烧红的铁水泼在冰上，刺得人耳膜生疼，巷口的铜铃板在烈日下泛着刺眼的红光，似要熔化。
阿舌蜷在马厩角落，舌上的铜痂已蔓延至下巴，与皮肤融为一体，泛着金属的光泽。她呼出的气息在空中凝成白雾，雾中竟有细小的舌影开合，随即消散。她能感觉到，自己的生命力正在快速流逝，体内的铜汁灼烧感越来越强烈，仿佛随时会将她的五脏六腑熔化。她知道，自己的时间不多了，第三夜的考验，将是她最后的机会，成则生，败则死。
子时未到，她便立于铃音巷口。
铜铃舌已红得透明，内里的火丝如血脉般搏动，每一次搏动都伴随着低沉的“咚”声，如巨兽的心跳，震得地面微微颤抖。舌身表面的人脸纹路愈发清晰，那些模糊的面容此刻都露出了痛苦的表情，似在挣扎，又似在哀求。
“叮——”
门开。
这一次，铜窖内的景象大变。
四壁的铜镜全部消失，取而代之的是一面面“舌壁”——无数舌影嵌在铜中，密密麻麻，层层叠叠，有的在颤动，有的在卷曲，有的在无声呢喃，有的在流泪流血。它们的颜色各异，鲜红、紫黑、青灰、铜绿，交织在一起，形成一幅诡异而恐怖的画面。窖顶垂下千万铜丝，每根丝端都系着一粒微小的铜珠，珠内封着一星血色，在幽红的荧光下，泛着微弱的光芒，如同一双双窥视的眼睛。
铜案上，胭脂娘子正襟危坐，神色肃穆，与往日的诡异不同，此刻的她，竟透着一股神圣而威严的气息。
她面前摆着一只空匣。
匣长三寸，宽两寸，厚一寸，通体由铜晶铸成，却非赤红，而是暗金色，似凝结的铜血，泛着温润的光泽。匣身刻满繁复的符文，与万铃塔上的音律符文相似，却更加古老、神秘。匣底以碎铜排成一个“舌”字，笔画工整，苍劲有力，唯独末笔的“口”部空缺，仿佛在等待什么东西来填补。
“第三铃：余生命。”胭脂娘子捧起空匣，声音比前两夜更烫，烫得让阿舌骨髓沸腾，浑身血液都仿佛要被煮沸，“吹一口气，把你余生的命吹进去。吹得满，铜可成舌，声可化津，你不仅能补全舌头，还能得偿所愿，找出陷害你的真凶；吹得尽，你成铜中影，我成匣中舌，你我皆困于此地，永世不得解脱。”
阿舌接过铜匣。
匣身触手生凉——不是真正的凉意，而是一种诡异的、仿佛有生命搏动的寒意，顺着指尖蔓延至全身，与体内的酷热形成鲜明的对比，让她浑身一颤。她凝视着匣底那个残缺的“舌”字，忽然明白了什么。
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