她面上覆着半片茜色影瓷面具，瓷质薄如蛋壳，内里封存着一小段蜿蜒的柳影，那影子还在缓缓蠕动，像是刚从柳树上折下来的。面具遮住了她右半边脸，左半边却裸露着——而那可怖之处在于，裸露的部分并非肌肤，而是一片彻底的空无：没有眉眼，没有鼻梁，没有颧骨起伏，就是一片平坦的、灰白的“空白”，仿佛那部分的脸被人生生抹去，只留下一线唇缝。那唇色却是极鲜艳的影赤，红得发黑，像凝结的血痂，又像最艳的胭脂，开合间，会有细碎的红粉簌簌落下，落在影案上，化作一缕缕细小的花影。
“客人要影？”她的声音传来，不像从唇缝发出，倒像从四壁那些晃动的影肠中共鸣而来，音色腻滑如指肚滑过湿肠，尾调带着隐隐的腥气，却又透着一股奇异的温柔，像是在哄骗，又像是在安抚。
杜无肠解下腹间的影带。影带离体的瞬间，竟发出一声如裂帛般的脆响，像是有什么东西被扯断了。那影带落在影案上，自行盘曲扭动，如一条被斩断的蛇，茜色的光在它身上流动，映得影案上的花影都微微颤动。
腹间的伤口失去了影带的束缚，传来一阵空落落的痛，杜无肠咬着牙，额上的青筋突突直跳，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“求一味色，替我接肠，也替花影收官。”
“收官”二字，是行内暗语，意指彻底治愈影疾，将作祟的花影彻底封存或转化，让它不再缠人，也不再害人。
胭脂娘子那半片瓷面具下的眼睛部位——如果那瓷下有眼的话——似乎闪过一线微光，像是冰面下的暗流。她伸出右手，那手异常白皙，指尖却染着与唇色相同的影赤，红得刺眼。她用指尖轻轻触碰那段扭动的影带，指尖的温度像是一缕暖阳，落在影带上的瞬间，那条躁动的影带霎时僵直，继而如融化般摊开，成为一滩薄薄的、茜色的“影渍”，在影案上缓缓流动，像是一滩凝固的血。
“肠已失，影尚存。影存则痛不止，痛不止则肠不生。”她的声音依旧平滑无波，像是在陈述一个亘古不变的真理，“你要的色，需能化影为肠，以肠束影。此色难炼，需三味引子，每夜取其一。你可愿？”
“愿。”杜无肠没有丝毫犹豫。腹间的啃噬感此刻愈发清晰，仿佛有无数细牙在咬啮他真实的肠头，痛得他几乎站立不稳，冷汗顺着脊梁往下淌，浸湿了长衫的后背。他早已走投无路，要么求得一线生机，要么便化作一缕花影，消散在这坊间，他没有别的选择。
“第一影：旧肠。”胭脂娘子起身，那袭花影半臂随着她的动作如水般流动，茜色的光在她身上缠绕，像是无数条细小的影肠，“随我来。”
她走向铺子左侧的墙壁——那挂满影肠的墙壁竟在她靠近时自行分开，露出一口向下延伸的井道。井壁非砖非石，而是由层层叠叠的“冰影”砌成，那些影子冻结在透明的冰中，却仍保持着流动的姿态，有的是人的影子，有的是花的影子，有的是鸟的影子，层层叠叠，像是一幅凝固的画，诡异非常。更奇的是，影面映着不知从何而来的火光，火光中竟反生出雪花般的影子，纷纷扬扬地飘落，却触之即化，落在手心里，只留下一丝冰凉的触感。
井道深不见底，往下望去，只能看见无尽的黑暗，以及黑暗中闪烁的、点点的茜色光，像是星星，又像是眼睛。
“跳下去，”胭脂娘子侧身立于井边，那半片空白的面容在冰影反光中更显诡异，灰白的轮廓与冰中的影子融为一体，分不清哪是她，哪是影，“捞出你最舍不得的那段影。记住，是‘舍不得’，不是‘最痛苦’或‘最欢喜’。舍不得之物，往往最轻，最薄，最易随风而散，却也最难割舍，是人心底最软的那一寸，也是最韧的那一寸。”
杜无肠望向井底，黑暗像是一只巨大的嘴，想要将他吞噬。他想起太后的半张空白脸，想起师父临终前的嘱托，想起那些被他导出的、缠在影里的心事。他深吸一口气，闭目，纵身一跃。
坠落的感觉很奇怪——并非失重，而是像坠入一池浓稠的蜜液，下落缓慢，四周的压力却温柔而坚定地包裹上来，像是一双无形的手，轻轻拥着他。空气里弥漫着淡淡的腥甜香，还有一丝少女的脂粉香，熟悉得让人心头一颤。
脚未触底，先触到一片柔软。
不，不是触到，是“想起”。
十年前，他初入尚药局，还是个年轻的御医，穿着青色的官袍，带着几分青涩，几分忐忑。那时的他，还不懂什么是影疾，只知道埋头苦读医书，只想着救死扶伤。
某日，一位权贵家的少女被送来诊治。那少女不过二八年华，生得明眸皓齿，娇俏动人，却因痴恋一位寒门书生，被家人拆散，终日以泪洗面，日渐憔悴，面容失色，梦中总见自己化作灰白影子，被那书生远远地抛下。
杜无肠为她诊脉，指尖触到她腕间的肌肤，冰凉的，像一块玉。他为她调制药汁，为她灌肠去影，术成之时，导出的花影中竟隐约现出少女初遇书生时的模样——那是在曲江池畔，春风拂面，柳絮纷飞，少女穿着鹅黄的襦裙，鬓边簪着一朵桃花，看见书生的第一眼，脸颊飞上一抹红霞，那抹红，艳得像天边的晚霞，是她生命中最鲜亮的一瞬，被封存在了影中。
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