素手浑身颤抖，酒杯从手中滑落，“哐当”一声摔在地上，酒液四溅。
“为什么……”她哽咽着，声音破碎不成调，“为什么不恨我……为什么不骂我……为什么……”
“因为美本身没有错。”胭脂娘子俯身，拾起酒杯，重新斟满，“错的是用丑恶的手段去追求美，错的是将别人的生命当成妆点自己的颜料。可那些女子，她们到死都相信，美是值得追求的——只是不该用这种方式。”
她将酒杯递到素手唇边：“喝了吧。这是‘忆川酒’，不是让你忘记，是让你……真正地记住。”
素手颤抖着接过，一饮而尽。
酒很烈，从喉咙一路烧到胃里，带来灼热的刺痛。可刺痛过后，眼前却开始浮现出画面——
那个高烧死去的婢女，躺在简陋的床铺上，面色潮红，呼吸急促。她坐在床边，握着婢女的手，婢女却对她露出虚弱的笑：“姑娘……别难过。我这条命本就是捡来的，能……能帮上姑娘的忙，值了。”
那个埋在乱葬岗的无名女子，咽气前望着窗外的月光，轻声呢喃：“真美啊……月光。姑娘，你说……人死了，还能看见这么美的月光吗？”
还有那个李家新媳妇，来借针线时，羞怯地夸她：“大姐，你的手真巧，这针线活做得真好。我娘说，手巧的人心善，大姐定是个好人。”
画面一帧帧闪过，最后定格在一张张年轻的面孔上。她们都看着她，眼中没有恨，只有一种近乎悲悯的温柔，像是在说：我们都曾是爱美的人，都曾向往过美丽的人生。
素手捂住脸，泪水从指缝汹涌而出。
原来她一直想错了。
那些女子要的不是她的忏悔，不是她的惩罚，而是——让美回归纯粹，让手艺回归本心，让那些因为追求美而逝去的生命，不至于毫无意义。
“我懂了。”她抬起头，泪痕满面，眼中却有了光，“我懂了……”
胭脂娘子从食盒底层取出一只小瓷盒，正是那罐“乌膏唇”。她打开盒盖，用小指蘸了少许膏体，轻轻点在素手的唇上。
乌青的颜色在泪水中晕开，不再诡异，反而有种破碎的美。
“明日刑场上，”胭脂娘子轻声说，“你可以为自己画最后一妆。用你毕生所学，用你最擅长的技法，画一个……能让你安心上路的妆。”
素手点头，接过瓷盒，紧紧握在掌心。
次日，正月十五，上元节。
刑场设在西市口，平日里处决江洋大盗的地方。天色未亮，刑场周围便已挤满了看热闹的百姓，里三层外三层，水泄不通。有卖零食的小贩穿梭其间，吆喝着冰糖葫芦、炸糕、热茶，将这血腥之地衬得像庙会般热闹。
素手被押上刑场时，晨光初透。
她穿着囚衣，披散着头发，脸上未施脂粉，苍白如纸。可她的唇上，却涂着那抹乌青的“乌膏唇”，在晨光下泛着诡异的幽光。围观的人群顿时骚动起来，指指点点，议论纷纷。
监斩官是京兆尹属下的推官，姓王，是个面色严厉的中年人。他看了看时辰，正要下令行刑，素手却忽然开口：“大人，民女有一事相求。”
王推官皱眉：“何事？”
“民女想为自己画最后一妆。”素手抬起头，目光平静，“用民女自己的胭脂。”
王推官沉吟片刻，点头应允。
胭脂娘子不知何时到了刑场边，她提着一只小木箱，在衙役的监视下走上刑台，将木箱放在素手面前。箱子里是素手从前用过的妆奁——玉梳、银篦、眉黛笔、胭脂盒，还有各色花钿、金箔、珍珠粉。
素手在木箱前跪下，打开妆奁。
她先洗净脸，用细棉布擦干。然后取出眉黛，对着铜镜细细描画——不是时世妆那种夸张的八字眉，而是清秀的柳叶眉，弯弯的，像新月。接着是胭脂，她选了最淡的粉色，点在掌心，兑了花露，轻轻拍在颊上，晕开淡淡的红晕。
最后是唇。
她没有洗去那抹乌青，而是用一支极细的笔，蘸了特制的朱砂——那是她用自己的血调的，混着珍珠粉和花露，颜色鲜艳如初生的朝阳。她在乌青的底色上，细细勾勒出唇形，一层，两层，三层……朱砂覆盖了乌青，却未完全遮盖，反而在边缘透出淡淡的青晕，像黎明前最后一点夜色，衬得那朱红愈发娇艳欲滴。
围观的人群渐渐安静下来。
所有人都看着刑台上的女子，看着她专注地为自己上妆，动作轻柔，神情平静，像是在完成一件神圣的仪式。晨光洒在她身上，为她镀上一层金边，那妆容在光线下美得惊心动魄，却又带着某种殉道般的悲壮。
妆成，素手对镜自照。
镜中的女子眉眼清丽，颊染红霞，唇点朱砂，额间贴着一枚金箔剪成的梅花钿——那是她最拿手的妆容，曾为无数贵妇人画过，却从未为自己画过。
原来自己也可以这么美。
她放下镜子，起身，对着监斩官的方向深深一揖：“民女画完了，谢大人成全。”
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