次日早朝后王昭华以送参汤之名来到宣室殿，禀报从王月华那里得知的一切信息。
当听到霍山易容藏身长乐宫时，刘询脸色阴沉：“好个霍山，竟敢藏在太皇太后宫中！”
昭华垂首，将月华探得的细节一一禀明，“宣室殿乃陛下理政之地，防卫森严，霍山纵有天大的胆子，也未必敢在此处动手。反倒是长乐宫……太皇太后不问政事，身边人若有异心，后果不堪设想。”
刘询手指无意识地敲击着御案，眸色沉沉。“太皇太后……”他低声重复着这三个字，语气复杂难辨。霍光虽已倒台，但霍氏余党盘根错节，竟还能渗透到太皇太后宫中，这让他如何能安？
“你做得很好。此事关乎重大，切不可声张。”他抬眼看向昭华，目光锐利如鹰，霍山藏在长乐宫，究竟是为了挟持太皇太后，还是另有所图？而那位看似不问政事的太皇太后，对此又是否真的一无所知？
彻查长乐宫的旨意，是在一个霜浓露重的凌晨悄然降下的。羽林卫指挥使刘更生亲自领队，以“稽查宫内用度、整饬疏漏”为名，将这座太皇太后昔日居所围得水泄不通。动作迅疾如电，却又刻意避开了上官太后日常起居的正殿，只说是奉旨检修年久宫室。
密道的发现，是在偏殿一处堆放旧物、罕有人至的库房之下。石板撬开，一股陈腐气息扑面而来，阶梯蜿蜒向下，深不见底。火把照亮，可见通道宽可容两人并行，壁上还有未及带走的干粮与水囊，痕迹犹新。通道另一端，竟通城外的乱葬岗中，出口极其隐蔽。霍山，确如狡兔，已然脱窟而去。
然而，顺藤摸瓜的清查，却扯出了一张令人脊背发寒的细作网络。长乐宫中，从洒扫粗使到掌灯宫女，竟有十一人与霍家有着千丝万缕、或远或近的关联。更令人心惊的是，此番彻查如巨石入水，涟漪扩散至整个未央宫。掖庭、永巷、各宫苑之中，又陆续揪出暗通消息、收受财贿者二十余人。有低等宦官，有不得志的嫔御身边人，甚至……还查出永宁殿张婕妤乳母曾受霍家贿赂。
掖庭诏狱的灯火彻夜通明。刘询听着刘更生的禀报，面上无波无澜，只指尖轻轻敲着御案，每一声轻响，都似敲在人心上。“一律按宫规最严条款处置，不必另行请旨。朕要这未央宫，从今夜起，滴水不漏。”
张婕妤得知乳母亲属牵涉其中时，正在试戴一对新进贡的南海明珠耳珰。玉手一颤，那莹润生辉的珠子竟脱了钩，滚落在地，嗒嗒几声轻响，没入织锦地毯中不见了踪影。她脸色“唰”地白了，比那珍珠更甚。
未待皇帝皇后发作，张家已是惊弓之鸟。张婕妤之父，富平侯张安世，连夜叩阙上表，言辞恳切至惶恐，自陈治家不严、约束亲族无方，以至贱隶姻亲牵连逆案，虽毫不知情，亦罪不可逭，恳请陛下严惩，并自请罚俸一年，闭门思过。
次日清晨，张婕妤褪去钗环，身着素色宫装，未乘步辇，徒步至椒房殿前长跪请罪。秋日晨寒，石板沁骨，她身子微微发颤，双手高举过头，捧着的不是玉如意，而是她协理六宫的印信与簿册。
“臣妾愚钝，驭下无方，致身边人亲属竟与逆党有染，虽毫不知情，亦难辞其咎。恳请皇后娘娘收回成命，臣妾愿交出协理之权，深居简出，静思己过。”她声音哽咽，伏地不起，“臣妾与霍家，仅有早年长辈间些许故旧情谊，绝无半分逾矩往来。陛下、娘娘明鉴，臣妾与张家，对陛下之忠心，天日可表，不敢有丝毫异心！”
王昭华端坐殿内，隔着珠帘望去。刘询昨夜曾对她言：“张安世是老成谋国之臣，张婕妤性格虽然乖张但做事素来谨慎。此番霍山之事，他们未必知情，但借此敲打，令其警醒，与霍氏彻底切割，亦是好事。”此刻见张婕妤如此决绝姿态，昭华心中明了，这是张家在断尾求生，更是向她与皇帝递交最明确的投名状。
昭华端起面前的青瓷茶盏，指尖触到微凉的釉面，眸光沉静如水。她并未立刻叫张婕妤起身，只是透过朦胧的珠影，细细打量着阶下那个素衣女子。晨曦微光透过窗棂，在张婕妤苍白的脸上投下淡淡的光影，她背脊挺得笔直，纵然长跪在地，那份属于侯门贵女的矜持与韧性仍未完全散去。
“张婕妤这又是何苦。”昭华的声音不高，却清晰地穿过珠帘，带着一丝不易察觉的叹息，“此事尚未查明，你便如此作态，倒显得本宫与陛下容不下你了。”
张婕妤身子一僵，伏得更低：“娘娘明鉴！臣妾并非惺惺作态，实是心中惶恐，唯有自请罢黜协理六宫之权，方能心安。”
昭华轻轻放下茶盏，发出一声轻响。“你的印信与簿册，本宫暂且收下。”她顿了顿，语气平缓，“协理之事，你本就辛苦，暂且放下，安心休养也好。但‘深居简出，静思己过’倒不必了。你是陛下的妃嫔，亦是富平侯的女儿，张家世代忠良，陛下与本宫岂会因些许牵连便对自己人苛责至此？”
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