“正是如此。”孙二点头，“另外，文先生还打听到，朝廷对韩烈覆灭后的江南西路，似乎有‘分而治之，以民制匪’的方略，鼓励地方自保团练，剿抚匪患，朝廷只把控大方向和关键节点。这或许也是王知州对我们态度宽松的原因之一。”
局势逐渐清晰。朝廷无力立刻全面掌控新收复的混乱地区，不得不借助地方力量维持基本秩序。
宁州城这样表面归附的，正好符合朝廷当前的需要。
瑶草道，“在朝廷力量真正深入、地方势力重新洗牌完成之前，我们要抓紧时间，进一步巩固和扩大我们的优势。骑兵和卫所的训练要更加紧。对罗横的监控不能放松，同时，何魁那边，可以适当加大接触力度了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“既然何魁手里可能有我们感兴趣的东西，而官府又有‘以民制匪’的意向，或许……我们可以玩一手‘借刀杀人’，或者至少，‘驱虎吞狼’。”
孙二立刻领会：“城主的意思是，设法让官府，或者至少让王知州，对何魁手里的‘硬货’产生兴趣？或者，挑起何魁与罗横更激烈的冲突，我们从中渔利？”
“两者皆可。”瑶草走到墙边地图前，手指点在代表何魁与罗横势力范围的区域，“何魁有军械，罗横控水道，两者本就有利益冲突。如果我们能让这冲突激烈化，无论谁胜谁负，对我们都有利。若何魁胜，罗横势力受损，水路威胁减轻；若罗横胜，何魁覆灭或衰弱，西南山区通道可能出现真空，我们或可填补。甚至，我们还可以引官府去查，无论结果如何，都能搅乱局势。”
孙二听得心潮澎湃。
“此事需从长计议，谨慎操作。”瑶草收回手指，“孙二，你先通过何魁那边的联络员，打听那批‘货’的具体情况。”
“属下明白！”孙二沉声应道。
就在这时，门外传来青禾有些急促的声音：“城主！抚州方向有信使到！是秦川派回来的！”
秦川有消息了！
派了信使回来，看来情况不一般。
“让他进来。”瑶草立刻道。
很快，一名风尘仆仆、脸上带着疲惫和些许兴奋的年轻士兵被青禾引了进来。他正是秦川小队的一员，显然是一路急赶回来的。
“属下参见城主、陆指挥、孙队长！”士兵单膝跪地行礼，声音有些沙哑。
“不必多礼，起来说话。秦川那边情况如何？”瑶草问道。
士兵站起身，从怀中取出一封同样封好的信，双手呈上：“禀城主，秦队正命属下快马赶回禀报。我等一行已于三日前抵达抚州城外，按城主吩咐，以宁州城商队名义，欲与抚州互通有无。但抚州城内情形……颇为复杂。”
瑶草一边拆信，一边示意他继续说。
“新任抚州张知州到任不久，但似乎与本地以陈、赵两家为首的士绅大族关系不睦。陈、赵两家把控着抚州大半田产、商铺，对知州政令阳奉阴违，征粮征税极为困难。城内治安也差，溃兵、地痞与两家豪奴勾结，欺行霸市，甚至有当街斗殴致死之事。我等进城当日，便目睹了一起冲突，差点被波及。”
士兵喘了口气，继续道：“秦队正觉得情况不对，未敢轻易亮明全部货物，只在城外集市交易了部分皮毛山货，换了些盐铁。同时暗中打探消息。得知张知州手中兵力有限，仅有一营州兵，还多是老弱，难以压制地方。陈、赵两家却各自蓄养了不下二三百悍勇家丁，且与盘踞在抚州东部山区的几股悍匪似有往来，气焰嚣张。张知州为此焦头烂额。”
瑶草快速浏览着秦川的信。
信中所言与士兵口述基本一致，但更为详细。秦川在信中分析，抚州张知州目前处境艰难，急需外援树立威信、打开局面。而宁州城作为邻近的、有一定武力的“义民”势力，或许可以成为其借助的力量。
秦川建议，是否可以借此机会，与张知州建立联系，以“协助维持地方、剿抚匪类”为名，将宁州城的影响向东扩展，同时获取一些官方认可的便利。
信末，秦川还附上了一个他意外获得的消息：陈家家主陈员外，似乎与罗横有姻亲关系，陈员外的一个妾室是罗横的远房表妹，两家在丹阳湖至抚河的水路走私上多有合作。
看到这里，瑶草眼中精光闪动。
瑶草放下信，对那信使道，“一路辛苦，先去用饭休息。青禾，带他下去，好生招待。”
“谢城主！”信使行礼退下。
屋内只剩下瑶草、陆清晏、孙二三人。
“城主，抚州局面混乱，对我们而言，是风险，也是机会。”孙二率先开口，“若能助那张知州站稳脚跟，我们便能在抚州获得一个强有力的盟友，东西呼应，对压制罗横、经营东南大有裨益。”
陆清晏却更谨慎：“风险在于，我们直接卷入抚州官绅斗争，可能引火烧身。陈、赵两家与罗横有勾连，我们助张知州，便是直接与罗横及其盟友为敌。且张知州是否值得扶持，其人有何能力心性，我们尚不了解。”
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