但他不敢违抗军令，只得咬牙挥手，示意士兵放下吊桥、开启那两扇厚达三尺的精钢包铁大门。
沉重的由整块黑曜石打磨而成的城门缓缓向内开启，巨大的金属摩擦声在风雪中回荡。
吊桥轰然砸在护城河冰面上，溅起一片冰屑与水花。
影依旧站在原地，没有动。
她只是静静仰头看着城墙上那个将军，看着他那道深刻的旧伤疤，看着他肩章上象征帝国军方最高权力的金色纹章。
“暴雪帝国，北境第三军团，军团长，雷克斯。”
将军自报家门，声音从城墙上传来，没有借助任何魔法扩音，却中气十足，穿透风雪直达城下
“阁下就是传闻中的影刃小队队长？”
“是。”影的回答一如既往的简单干脆。
“我收到冰华宫大长老的密函，说你们会来。”雷克斯将军微微颔首，目光扫过影身后那些各具特色的同伴
“但信上说，你们三天后才到，怎么提前了？”
“路上遇到了‘原罪信徒’。”
影淡淡说道，语气平静得像是在说今天天气不错，
“清理他们，耽误了点时间。”
城墙上，听到这句话的士兵们脸色都变了。
不到一炷香？干掉七个原罪信徒？那些可都是被深渊力量深度侵蚀的疯子，单兵战力远超普通精锐士兵，甚至能正面硬撼小队级别的七罪祭祀！这几个来路不明的人，竟然只用了一炷香的时间就解决了？
雷克斯将军的眉头几不可察地跳动了一下，但很快恢复如常。
“既然如此，那就进城吧。”
他不再多言，转身走下城墙，只留下一句飘忽的声音
“我请你们喝酒。”
凛冬堡的内部，远比从外面看起来更加庞大和错综复杂。
穿过三道设有不同机关的重型城门，经过两条幽深得能跑过马车、两侧布满防御弩机的隧道，眼前豁然开朗。
一个巨大由灰色花岗岩砌成的内城广场出现在视野中。
广场中央矗立着一座高达数十丈的、由整块黑曜石雕琢而成的暴雪帝国开国皇帝雕像，他手持巨剑脚踏冰龙目光睥睨，仿佛在俯视众生。
广场四周是层层叠叠的营房、武器库、马厩和兵工厂，到处都是巡逻的士兵和忙碌搬运物资的工匠。
空气中弥漫着铁锈、马粪、汗水和烤面包混合的奇特气味，充满了鲜活而粗犷的军营生活气息。
雷克斯将军的司令部设在内城最深处的一座独立石堡中。
石堡不大，但墙壁厚实得能抵御攻城锤的撞击，防御森严，三步一岗，五步一哨。
会客厅内，壁炉里的炭火烧得噼啪作响，将整个房间烘得暖洋洋的。
空气中漂浮着上等烟草和陈年木桶烈酒的混合香气。
影坐在长桌的一侧，刃如同一尊沉默的守护神站在她身后，手始终按在刀柄上。
铁壁大咧咧地坐在影对面，双斧随意靠在椅子边，端起仆人恭敬送上的热酒一饮而尽，发出一声满足的叹息。
枭倚在窗边，看似放松，实则目光锐利地观察着窗外的每一个角落。
医者和伊莉丝坐在角落，那个雪妖幼崽已经被医者用温和的魔法哄睡着，正安稳地躺在一旁铺着厚毯子的摇椅上。
雷克斯将军坐在主位，手里端着一杯琥珀色的烈酒，深邃的目光在众人身上缓缓扫过，带着审视，也带着一丝不易察觉的赞许。
“冰华宫的大长老在信中提及，你们此行的最终目的地是帝都，目标是进入皇宫地下的远古遗迹。”
他开门见山，没有任何客套
“但在放行之前，我需要一个确切的答案——你们有什么证据证明，你们有这个资格触碰帝国的根基？”
影抬起右手，五指微微张开。
刹那间，冰蓝色的“星霜之印”、银灰色的“镜之余烬”、翠绿色的“古木之心”残响，三色光芒从她掌心同时涌出，在空气中交织成一个缓慢旋转、散发着古老而神圣气息的符文阵。
符文流转间，整个房间的温度都仿佛随之降低，壁炉里的火焰都黯淡了几分。
雷克斯将军手中的酒杯几不可察地颤抖了一下。
他当然认得那个符文。
那是上古“织星者”留下的开启“统御模块”封印的唯一密钥。
帝国历代皇室都曾耗费无数资源试图复刻它，动用过最顶尖的法师、最古老的卷轴、最神秘的实验，结果全都以失败告终。
“三色烙印……竟然真的存在……”
他喃喃自语，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，随即化为深深的忌惮与凝重。
影收起光芒，重新将手平放在桌面上，动作行云流水。
“够不够？”影问道，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的自信。
雷克斯将军沉默了片刻，然后举起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，发出一声闷响。
“够。”
他重重放下酒杯，杯底与石桌碰撞出清脆的响声
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