风雪渐歇。
当影刃小队终于望见地平线上那座巍峨如山的黑色要塞时，已是次日正午。
尽管天空中依旧飘洒着细碎的冰晶，但相比前两日的狂暴风雪，已算是难得的晴朗。
铁砧要塞，帝国北方最大的军事枢纽，扼守着通往帝都的咽喉要道。
整座要塞由不知名的黑色巨岩整体浇筑而成，城墙高耸入云，上面密布着巨大的投石机与刻满符文的灵能炮口，散发着令人窒息的工业与暴力的混合气息。
这里是“气海丹田系”与“机巧傀儡系”结合最紧密的军事堡垒，代表着帝国最正统、最不容置疑的钢铁力量。
“看来，雷克斯将军的通关文牒，在这里未必好使。”
铁壁眯起眼睛，望着要塞上方那面迎风招展的旗帜
那不是第三军团的双头雪豹旗，而是一面绣着狰狞火焰与利剑的旗帜，那是帝国军部激进派“赤焰侯”的私人徽记。
“赤焰侯，卡尔萨斯。”
影平静地念出这个名字，眉心的三色漩涡微微旋转，早已洞察了一切
“他比我们更早抵达。”
“哼，鸿门宴的味道。”
枭冷哼一声，风之翼在身后若隐若现，随时准备机动。
雪鹰在要塞巨大的主城门前广场缓缓降落。
早已有一队身着赤红镶金边铠甲、气势汹汹的帝国卫兵等候多时。
他们与第三军团那种饱经风霜的沉稳截然不同，浑身散发着一股灼热的、咄咄逼人的气息，显然是修炼了某种“火系气海丹田”功法的精锐。
一名身材魁梧、满脸横肉的军官上前一步，目光扫过影等人，最后停留在影手中的“御前通行令”上，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“异乡人，拿着雷克斯那个老鬼的破牌子，就想进铁砧要塞？”
他声音洪亮，带着一股灼热的气浪扑面而来，竟是固灵境后期的修为。
“我乃要塞卫戍统领，‘炎狼’巴洛克。奉赤焰侯大人谕令，尔等身份不明心怀叵测，不仅不能入城还需接受我军的‘忠诚信仰’审查！”
话音未落，他身后那队卫兵齐齐踏前一步，手中长矛顿地，一股炽热的“信仰愿力”混合着“气海丹田”的灵力，瞬间化作一道无形的精神墙壁，朝着影刃小队压来。
这是“信仰愿力系”与“气海丹田系”的双重压迫！
不同于七大罪那种阴毒诡异的“诡道异术”，这种力量光明正大，充满了帝国正统的傲慢与排异。
它不直接杀伤肉体，而是试图通过“信仰同化”，瓦解对手的意志让其发自内心地臣服于帝国的权威。
医者眉头微皱，她能感觉到那股力量正在试图侵入自己的识海，扭曲自己的认知。伊莉丝手中的法杖微微发亮，星霜之印与这股灼热的信仰之力产生了本能的抗拒。
铁壁怒极反笑，双斧已然提起，执灵巅峰的气血轰然爆发，竟是要以纯粹的“肉身成圣”之力硬抗这股精神压迫。
“退下。”
影的声音不大，却像一道冰锥，瞬间刺破了那股灼热的气场。
她甚至没有动用“镜之余烬”的解析能力，只是眉心的三色漩涡稍稍加速。
一股远比那“信仰愿力”更加古老更加深邃的寒意弥漫开来。
那是“星霜之印”代表的天地法则，是“古木之心”代表的生命秩序，是“镜之余烬”代表的绝对逻辑。
三种力量合一，无声无息，却让那名“炎狼”统领和他手下士兵感觉仿佛从盛夏瞬间跌入冰河世纪。
他们引以为傲的信仰之火，在这股超越时代的“概念法则”面前，如同风中残烛，摇曳欲熄。
“炎狼”巴洛克脸色一白，只觉得脑海中一片空白，原本准备好的所有斥责之词全都忘得一干二净，只剩下一种源自灵魂深处的、想要跪拜臣服的冲动。
就在这时，要塞沉重的城门缓缓打开。
一队人马在仪仗队的簇拥下缓缓走出。为首之人身着赤红锦袍，头戴金冠，面容英俊却透着一股刻薄与阴鸷。
他并未穿着铠甲，但周身散发出的灵力波动，却远超那名卫戍统领，赫然达到了执灵境巅峰！
此人正是帝国激进派巨头，手握帝国三分之一兵权的“赤焰侯”——卡尔萨斯。
在他的身后，跟着几名气息同样不俗的将领，其中一人，影认得，正是凛冬堡试炼场上，曾试图在“百人斩”战队失败后，偷偷传讯给赤焰侯的那名军官。
“巴洛克，退下。”
赤焰侯淡淡开口，声音温和，却带着不容置疑的威严。
那名卫戍统领如蒙大赦，连忙带着手下退到一旁，额头上已是一片冷汗。
卡尔萨斯迈步上前，脸上挂着无可挑剔的微笑，目光落在影手中的通行令上，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。
“原来是影刃小队的大驾光临，本侯在城中已备下薄酒，为各位洗尘,至于这通行令……”
他顿了顿，笑道:“既然是雷克斯将军亲手所发自然作数，只是帝国律法森严，诸位来历不明，总需走个过场，不如先入城待审查完毕再行上路，如何？”
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