话音刚落，茹娘忍不住剧烈咳嗽起来，咳了好一阵才缓过来，目光无意间扫过江别意身后棺椁，瞳孔骤然收缩。
“这...这是？”
江别意喉头发紧，艰难地吐出几个字：“是芙玉，还有她的哥哥。”
茹娘身子一软，双腿瞬间失去力气，险些当场瘫倒在地，江别意连忙伸手扶住她。
“为何？为何？！为何会这样？”
茹娘再也忍不住，崩溃大哭。
“芙玉才多大点啊！为什么会这样，为什么？”
茹娘望向棺椁，忽然攥紧拳头，狠狠砸在冰冷的门框上。
“世道为何非要这般苛待我们这群苦命人？老天爷，你为何要这般不公？”
“芙玉是为了救我才死去，是我对不住他们一家，今夜本想登门赎罪，可是...”她望了一眼空寂的对门。
茹娘循着她的目光望去，颤声回道：“沁娘她，沁娘她自从丢了两个孩子，便成日里茶不思饭不想，只抱着孩子的衣物哭，没几天就瘦得脱了形，身子彻底垮了，就在昨日，昨日人没扛过去...昨日人，人没了！”
一句话宛若千斤巨石，重重砸在江别意心头，压得她几乎窒息。
茹娘忽然抓住她的手，情绪彻底失控，猛地跪在江别意身前，哭得撕心裂肺。
“夫人，我知你是个心善的主子，我能不能求求您，求您帮我找找青山。”
“我能找的地方都找遍了，我真的快疯了，快撑不下去了......不管青山是死是活，就算他真的没了，就算是一具尸骨，求您让他回家，像芙玉他们一样，回家就好啊......”
江别意大脑一片空白，神情有些麻木，她下意识弯腰，用力扶起跪在地上的茹娘。
“茹娘，你放心。不管青山是生是死，不管他身在何处，我拼尽全力也一定回去找到他，送他回家。”
——
江别意不记得这一夜自己是如何回到观玉苑的。
再次睁开眼睛，已是次日晌午。
她撑着酸软的身子坐起身，左右环顾一圈，偌大的屋内空荡荡的，只有她一人，心下猛地一急，顾不得浑身乏力，扬声唤道：“江春？江春？？”
门吱呀一声被推开。
江别意以为是江春回来了，连忙掀开被褥，踉跄着下床。
“夫人您慢些。”见微的声音悠悠传来。
她连忙上前扶住江别意：“您，这是梦到大少爷了？”
江别意强撑着稳住神色，接过见微递来的热茶，仰头饮下半杯，缓了缓神后才道：“什么时辰了？”
“回夫人，午时了。”见微答。
江别意推开窗，望向窗外随口问：“三房那边都安排妥当了？”
见微伸手拿起搭在臂弯的素色外衫，为江别意披在肩上，细细系好系带，缓缓回道：“昨日夜里便都安排妥当了，三夫人与三小姐今日一早便去椿萱堂向老夫人请过了安。”
“听说三小姐在老夫人面前大哭了一场，将乌程县的事儿一一讲给了老夫人听，老夫人听了又惊又怕，心疼得不行，只说她受苦了，这几日清瘦了不少，赏了她许多珠宝，好生安抚了一番。”
江别意并不在意，她目光在院内扫视了一圈，却依旧没看到江春的身影。
“江入年呢？”她终于问。
“一大早便出门了，说是有急事出府一趟。”见微如实答道。
“去做什么？为何不叫醒我？”江别意语气带着几分急恼。
“去做什么倒是没说，只说是有件要紧的事耽搁不得。夫人昨夜高热不退晕了过去，想来应是不忍心叫醒您，想让您好好歇一歇。”
江别意抬手揉了揉隐隐作痛的额头，后知后觉才想起昨夜的乏力，原来是发了高热。
她轻轻呼出一口浊气，转身对着铜镜简单梳洗了一番，便吩咐见微：“准备一下，我即刻要出门一趟。”
见微很快备好了马车，特意在车轿里放了一个温好的汤婆子。
——
乌程县掳童虐杀的事情，很快便传遍了整个江都。
近两年江都丢了多少孩子，有多少人苦寻不得，成日活在悲痛之中。
如今一朝得知真相，百姓们满腔悲愤无处发泄，成群结队聚在知府衙门前，把知府衙门堵了个水泄不通，吵嚷声、哭喊声、怒骂声此起彼伏。
从前自家孩子丢了，去官府报案，要么被推诿搪塞，要么草草查探几句便不了了之。
他们跑断了腿，也寻不出一个真相。
怎么朝廷钦差一到，这事儿便能查个清楚？
此番谁还看不出，哪里是找不到，分明是官府不作为，根本没把百姓的死活放在心上。
枉死那么多孩子，和官府不干事脱不了干系。
若他们早些时候便彻查此事，也不会有那么多孩子惨遭毒手。
“你们这些狗官，拿了朝廷俸禄，却都是个混球，成日里欺压百姓的事儿没少干，正事倒是一件没办！”
“我们孩子的死和你们脱不了干系！狗官滚出来！”
“我儿死的好惨！还我儿命来！我要你们血债血偿！”
...
周怀安气得脸色铁青，一把掀翻了面前桌案，怒气冲冲道：“青天白日的，敢在知府衙门闹！反了天了不成！来人，把这群刁民通通给本官通通轰走，敢反抗的，直接拿下！！！！”
一旁的江都同知沈清见状，连忙快步上前拦住，急声劝阻：“大人，万万不可！如今钦差大人尚在江都，若是此刻对百姓公然动武，激化民怨，一旦被钦差大人上报天听，圣上震怒，大人的仕途怕是彻底不保。”
周怀安自是清楚这个道理，可眼下怒气难平，“难道本官就眼睁睁看着他们在外面骂一整天，搅得府衙不得安宁？走了一波又来一波，这群刁民简直没完没了！”
沈清叹了口气，“百姓们要的无非是一个结果，大人早日开堂庭审，他们何至于一直这样闹下去？”
“你懂什么！”周怀安瞪了他一眼，心底的慌乱与不安翻涌上来，他在厅内来回踱步，半晌后忽然甩袖。
“你去安抚一下外面的百姓，我去牢里一趟。”
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