越靠近太液池，周遭便越是安静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的宴席乐音。池面在月色下泛着粼粼波光，宫殿的灯火倒映在水中，泛起细碎的光斑。
“刘铮，你别以为我不知道你打的什么主意！今日在殿上，你是不是故意撞我？想让我在陛下面前出丑，好让你独占鳌头？！”
前方临水的亭子中忽然传来激烈的争执声，姜云昭听出这是孟知节的声音。
她有些惊讶，皇城内外人人都称赞孟知节温文儒雅，克制知礼，谦谦君子如玉一般的人物，谁能想到背地里竟然如此粗鲁？
孟知节对面站着的自然是刘铮，这人脸色阴沉，面带酒意：“孟大公子，你自己站不稳，倒赖上我了？别以为我不知道你们孟家的龌龊事，京郊的庄子不知吃了多少人血馒头，如今倒在我面前装清高！我劝你趁早死了这条心！”
孟知节被他激怒，大概也是借着酒劲，怒呵道“我们孟家怎么了？总比你们刘家好！堂堂镇北大将军却管不住自己的儿子，在边关欺男霸女，这难道不是你们刘家做的？！”
“混帐东西，你在胡说什么！找死！”刘铮的怒火瞬间被点燃，一把揪住孟知节的衣襟，两人顿时扭打在一起，毫无风度可言，拳脚相加，闷哼与怒骂不断。
姜云昭看得目瞪口呆：“……”
不是，这对吗？
互相揭短也便罢了，竟敢在宫宴期间堂而皇之地跑到太液池边私下斗殴，眼里可还有半分对皇权的敬畏，对宫禁的忌惮？！
不过她也清楚为何会闹到这般地步。
自马元丧失尚主资格后，礼部拟定的驸马人选便只剩孟刘二人。偏偏这年因南伐之事，朝中清流文臣与勋贵武将正势同水火，谁也不肯退让半步。这驸马之争，早已不是简单的光耀门楣，而是两派势力的角逐。
就在这时，更戏剧的一幕发生了——显然不止他们三人未在麒麟殿饮宴——一个身影停在了亭外几步远的地方。
那人身形高挑，轮廓硬朗，月色下一瞧便知，竟是多兰葛炎！
他怎么也到这里来了？
多兰葛炎抱着手臂，好整以暇地看着亭内滚作一团的两人，却没有立刻上前制止，只笑道：
“大胤果然不同寻常。北漠草原儿郎比武，尚知要选开阔之地，敬对手三分。二位在此幽静水边切磋，倒是别有一番情趣。”
扭打中的孟知节和刘铮闻声，骇然停手，狼狈不堪地分开，齐刷刷看向亭外——当看清是多兰葛炎时，两人脸上血色尽褪，只剩下惊恐与无地自容。
完了，姜云昭想，丢人丢到北漠了。
或许是禁军察觉了此处的异动，很快便有数盏明亮的宫灯朝这边靠近，将那混乱不堪的一幕照得清清楚楚——孟知节与刘铮面上挂彩，发冠歪斜，衣衫不整。而北漠副使多兰葛炎就在一旁抱臂旁观，神色玩味。
片刻后，皇帝在太子姜云曜、几位重臣及内侍的簇拥下，脸色铁青地出现在众人面前。
“好，很好。”皇帝的声音平静得可怕，却让在场所有人脊背发寒，“朕的寿辰，真是让朕看了几出好戏！”
他甚至不看瘫软在地的孟知节和刘铮，只对身旁的禁卫将领冷声道：“将这两个丢人现眼的东西带下去，严加看管！”
“是！”禁卫上前，毫不客气地将两人拖走。
皇帝这才转向多兰葛炎，语气稍缓，却依旧带着久居上位的威压：“让副使见笑了。”
多兰葛炎躬身一礼，神色坦然：“陛下言重了。少年人年轻气盛，酒后失态在所难免。”
他虽说的轻描淡写，可丢脸已成事实，任孟家和刘家如何心急如焚也无济于事，所有人都知道，孟知节和刘铮废了，便是往后再有惊世之才，恐怕也不会得沐君恩。
更勿提尚主一事。
庄孟衍为她寻的这处看戏的好地方，视角极好——假山石缝间恰好能瞧见池畔全貌，身形却又被垂挂的藤萝遮得严严实实。
姜云昭静静立在暗处，看完了整场闹剧。自始至终，都未曾露面，就连父皇驾到后，她也只是往阴影深处退了半步，未曾上前见礼。
待人群散去，池边重归寂静，她才从石后缓步走出。
天光透过稀疏的云层落在水面上，泛着细碎的粼光，方才的喧嚣仿佛一场错觉。
“白苏，”她轻声问道，“你说，父皇会如何处置这两家？”
……
绛雪轩。
已近初夏，庭中那几株海棠却才堪堪冒出些稀疏的花苞，不见往年春末时繁花胜雪的艳丽景象。想来是去岁隆冬那场数十年不遇的大雪延误了今年的花期。
姜云昭手持一把小巧的金色花剪，正细细修剪着一些过于羸弱或杂乱的枝叶。
白苏走来，将一盏温热的牛乳茶放在旁边的石桌上，低声道：“殿下，歇会儿吧。宣室殿那边刚递了消息出来。”
姜云昭又剪下一截枯枝，这才放下剪刀，接过帕子擦了擦手：“父皇决定如何处置那两人？”
“孟刘二位公子已被各自府中领回，”白苏声音压得更低，“但都是抬回去的。陛下圣怒未消，下令杖责三十，以儆效尤。两人如今都在家中养伤，闭门不出。”
姜云昭微微蹙眉：“杖责三十？看来父皇是动了真怒。”
掌管廷杖刑罚的都是个中好手，知道如何打人更疼，这三十杖下去，两人不死也得丢半条命。
“另外，陛下已下旨，命刑部会同御史台，彻查孟家、刘家子弟放印子钱、强占民田，以及刘家在边关驻地欺男霸女、侵吞军饷等事。”
“这些罪名竟不是他们争执间的污蔑？”
“听说孙御史早已递了折子，只是陛下一直压着未发，许是为着朝局安稳罢。”白苏说到这里又笑了起来，“不过这些与殿下都无甚关系。倒是经此一事，陛下虽未明言，朝中已然无人再敢提及选驸马了。”
姜云昭轻轻地“嗯”了一声。
庄孟衍的手段果然狠辣有效，一击致命，不留余地。
只是不知道，他究竟是如何激得孟知节和刘铮起争执，又是如何将北漠使臣引到太液池的。
姜云昭将目光重新投向那株迟迟不肯盛开的海棠，神色幽深了一些。
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