姜云曦难得没有驳斥她这句“亲姐妹”。
姜云暄摇头笑了笑：“夜里风大，快别在城楼上吹风了。我刚从凤藻宫请安过来，大娘娘特命我来寻你，请你去宫中一叙。”
姜云昭正准备推拒，就听四哥接着说：“燕国公夫人范老太太这会儿应当还在凤藻宫陪着说话。”
“外祖母入宫了？”姜云昭一怔，“怎么也没提前告诉我一声？”
“国公夫人是晌午递牌子觐见的，娘娘派人去绛雪轩传话却扑了个空。我便猜你定是来送北漠使团了。”
姜云曦：“范老夫人大抵是专程入宫来探望你的，快些去吧，我自个儿回去就是了。”
姜云昭闻言，转身朝四皇子福身一礼：“多谢四哥！”
“你我兄妹何须如此？”姜云暄扶住她。
去往凤藻宫的路上，他仿佛只是闲聊般提及：“范老夫人瞧着精神极好，与娘娘说话时，还问起你近日的功课，可见是时时挂念的。”
姜云昭有些心虚。这些时日她确实常借探望外祖父的名义出宫，实则多半奔着查案去了。
可无论如何面上也不能露怯。她弯起眉眼，语气坦然：“外祖母向来最疼我，我自然常去请安的。”
说着，她抬眼看向姜云暄，眸中适时浮起一丝恰到好处的困惑：“倒是四哥这话，怎么听着像是怀疑我不曾去国公府似的？难道在四哥心里，我竟贪玩到连外祖父母都不去探望？”
姜云暄被她这一反问倒怔了怔，随即失笑摇头：“双双这张嘴啊……四哥哪里说得过你？”
说话间，凤藻宫已在眼前，殿内隐约传来女子温和的笑语声。
姜云昭和四哥一同步入殿中，皇后马氏正与燕国公夫人范氏一左一右坐在暖塌上，中间摆着茶点，气氛十分融洽。
听见脚步声，她们才止了话头，一齐抬眼望来。
“儿臣请大娘娘安，请外祖母安～”姜云昭盈盈拜下。
范老夫人在她话音未落时便已笑着招手：“快起来，到这儿来。”
待姜云昭走近，老夫人拉着她的手，上下打量了一番，眼中满是慈爱：“看着像是清减了些，可是近日读书太用功了？”
马皇后便笑道：“国公夫人可别心疼，女儿家多读些书是好事，双双近来很有长进。”
姜云昭也笑：“外祖母怎么每次见了我，都要说我瘦了？”
“还说呢，手这样凉，可是真去送北漠使团了？”范老夫人握住她的手，轻轻拢在掌心里。
姜云昭顺势依偎在她身边坐下，点头：“是呀，和大姐姐去送了送。您今日入宫怎么也不提前告诉我，我好去承天门迎您。”
范老夫人拍了拍她的手背，笑吟吟地看向皇后：“老婆子不过是闲来无事，进宫陪皇后主子说说话，你整日读书习礼，哪能总惦记着我？”
她说着，目光似不经意地扫过一旁安静侍立的姜云暄，微微颔首，语气温和：“臣妇瞧着，四殿下如今气度愈发沉稳了，足见皇后主子平日教导有方。”
“见过国公夫人。”姜云暄上前一步，端端正正行了礼，并未因皇子身份而对这位一品诰命夫人有半分轻慢。
“好，好。”范老夫人点头，神色欣慰，转而对马皇后感慨：“瞧瞧这些孩子们，兄妹和睦，真是天家福气！”
马皇后温声应了几句谦辞。
范老夫人又将话头引回姜云昭身上，细细问了起居饮食、课业进度，语气里满是疼爱。闲话片刻，她像是忽然想起什么：
“说起来，前阵子那青楼女子离奇身亡的案子，闹得满城风雨的，如今可算是渐渐平息了。”
姜云昭原在吃点心，闻言抬头看了外祖母一眼，心中困惑。外祖母方才那番话，虽未明言马元的名字，可如今满京城谁不对此案讳莫如深，她为何偏要在马皇后面前主动提起？
马皇后眼眸微微闪烁，笑容不减：“正是。马元那孩子年岁小，不稳重，是该好好磨磨性子。”
一尸两命的事情，到了她口中却不过是“磨磨性子”。
范老夫人轻飘飘地揭过，仿佛真的只是随口一提：“经此一事，倒叫臣妇想起，昭阳公主已逾12，再过两年怕也该着手议亲了。”
她略作停顿，悄然观察着皇后的神色，才又缓缓道：“臣妇活了这把年纪，旁的盼头没有，就盼着孩子们都能有个稳妥顺遂的归宿。太子殿下的婚仪关乎国体，臣妇自不敢多言，只是昭阳公主……”
“国公夫人且宽心。”马皇后接过话头，“双双的婚事，陛下自有圣裁，本宫也会替她掌眼。左右孩子们年纪尚小，婚事总须水到渠成，急不得的。”
范老夫人立时领会，颔首：“皇后说的是，是臣妇心急了。”
夜色渐深，宫灯次第亮起，将凤藻宫的庭院照得暖意融融。
见时辰不早了，马皇后体贴地开口：“国公夫人难得入宫一趟，祖孙定然有不少体己话要说。本宫命人收拾了漱玉宫出来，国公夫人便在宫中小住一日吧。”
范氏起身，恭恭敬敬地谢了恩：“多谢皇后主子体恤，臣妇恭敬不如从命。”
姜云昭也站了起来：“大娘娘，儿臣送外祖母过去，就不打扰您了。”
马皇后：“也好。”
……
漱玉宫是专为接待外命妇或宗室女眷小住的宫室，位于大兴宫西侧，虽不如主殿宏伟，却也清幽雅致。
待宫婢退下，殿内只余祖孙二人，烛光摇曳，将两人的影子投在屏风上，显得格外亲近。
范老夫人褪去了在凤藻宫时的温和笑容，她拉着姜云昭在床榻边坐下，目光慈爱中却带着一分不易察觉的凝重：
“好孩子，方才在继后面前，有些话不便多问。现在只有我们祖孙，你老实告诉外祖母，这些日子是不是遇到了什么难处，又或者听到了什么不该听到的风声？”
姜云昭心头微微一跳，外祖母果然不是单纯入宫闲话家常的。
她斟酌着言辞，避重就轻道：“您多虑了……只是在外头，双双少不得还得央您帮着遮掩一二。”
“我自然晓得。”范老夫人伸手轻轻点了点她的鼻尖，“你这丫头，总打着去国公府的名头悄悄溜出宫去，是也不是？你外祖父三天两头听说你要来，早早叫人备下你爱吃的点心，可是左等右等，连个影子也没见着！”
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