刚过辰时，门房就把人领进了偏院。
院里一株老槐树，树下摆着一张长案，桌后坐着教谕，旁边是一位冷脸书吏，再旁边空着一把椅子——留给“关系户”的意思，看一眼就懂。
林昭和里正一前一后进去。
还没站稳，后头就有人吊着嗓子喊了一声：“祖元，小心台阶。”
林祖元跟着进来，穿得干干净净，衣角熨得直，眼睛还红红的，一副受委屈的样子。
林正清拱手：“见过教谕、大人。小儿不才，也想来试一试。”
教谕淡淡看他一眼：“名册上都有。先问学，再谈别的。”
他说话不急不缓，一张脸上看不出喜怒。
“林昭。”书吏点名，“出列。”
林昭上前一步，规规矩矩行礼：“学生在。”
教谕把案前一本书合上，随手问：“《三字经》可背？”
“可。”
“背两段。”
林昭就背，背得不快，咬字很清。
背到一半，教谕抬手：“停。若只会背，县学也不用多收一个人。这样——”
他目光一转，落在旁边一摞小册子上，抽出一张纸来，写了两行字，又推到桌边：
“前面一句，后面一句，都认不全吧？照自己意思续一续。”
纸上写的是两句经文中间各缺几个字。
里正心里一紧——这玩意儿在村里就够人头疼的。
林昭低头看了一眼，手背在身后。
他没急着答，把纸轻轻挪近一点，一字一字看清楚，再抬头：“前一句——”
他把缺的字补上，顺着经意续了一小句，又往后接了一句简单的话，把意思圆了过去。
教谕没吭声，看他写完，问：“为何这么接？”
“前后说的是一个理。”林昭老老实实回答，“要是硬接别的，看着就别扭。”
教谕哼了一声：“你懂什么叫别扭？”
林昭被问住了，认真想了想：“读着心里不顺，就叫别扭？”
书吏在旁边“噗”地一下没忍住，咳了一声。
教谕斜他一眼，又看向林昭：“你字写得还算利索。谁教的？”
“先生。”林昭答得很快，“李呈先生。”
教谕指尖在桌上点了点，似笑非笑：“你这个先生，现在县里提起，知道的人不少。”
冷脸书吏把一本册子推过来：“师承收徒信已收，保结已收。今天只看人，不看纸。”
教谕略一点头，换了个问法：“说说你为什么要读书。”
这下倒不是经义，是心思。
林昭想了想，没有说那些“光宗耀祖”的好听话，只道：“想把字认全一点，将来能自己看，不用总让人念。”
教谕眼皮一动：“就这？”
“再有……”林昭顿了顿，“想按规矩办事的时候，不被人一句‘你不懂’压回去。”
院子里安静了一瞬。
里正心里直冒汗——这话冲得有点直。
教谕没有发火，弄着手边那支笔转了一圈，淡淡道：“那你倒是知道，现在你家里这点事，把你名册拖住了？”
林昭应了一声：“知道。”
“你怨吗？”教谕忽然问。
里正恨不得上去捂他嘴——这问的什么玩意儿！
林昭抬眼看着教谕，认真想了想：“要怨，也得先考进去再怨。”
教谕愣了一下。
书吏嘴角抽了抽。
教谕咳了一声，把咳声压下去：“你倒会说。”
他没继续在这个话头上拧，换了个方向：“昨夜有人递状，说你夜闯正屋、撕毁契书，你可知？”
“知。”林昭回答得很老实。
林正清眼神一亮，立刻拱手：“教谕，这事可不是小事——”
“轮到你说了？”教谕眼皮都没抬，声音压下去一分，“县学问学，先问学。你急什么？”
一句把人大房噎回去。
林正清只好陪笑：“教谕说的是。”
教谕才又看向林昭：“那你说说，你当时做了什么。”
“撕的是半夜偷立的草契。”林昭道，“不是今天这张公契。”
教谕：“谁让你撕的？”
“没人让。”林昭摇头，“我怕以后草契拿出来说是‘当日立的’，就先撕了印角。”
“你倒不怕撕到自己头上。”教谕冷笑。
林昭想了想：“如果不撕，将来拿着那张草契把我们赶出去，我会更怕。”
院角有几个人明显听懂了，低低嘀咕了一声。
书吏手指在桌上敲了敲：“教谕，状纸昨夜已经查过一回，族里见证、里正见证都在。”
他顺手把昨夜那张“新状纸”放一边，“啪”地压在案脚底下，“今天是问学，别让这些脏纸占了桌面。”
这一压，相当于给了个态度：这事，县学不想再被人牵着走。
教谕也不再纠缠，合上册子：“经义略通，字迹可看，心思不算糊涂。暂记‘可入’。”
书吏立刻提笔，在册子上一划：林昭名字后头标注了一个小小的“候”字被抹掉，换成“正”。
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