笑声一路从村口传到新屋。
林祖元被夹在队伍中间，头一直低着。
有小伙伴悄悄问他：“你第几？”
“中间。”他闷声道。
“中间也不错。”那人安慰，“至少没挂。”
林祖元心里憋着一团火——他不要“中间”，他要的是“压过林昭”。
现在倒好，村里传出去的，全是“二房那小子拿了第二”。
林正清在后头走，脸上带笑，牙却咬得紧。
“昭儿。”有人叫，“县学收你了，以后要发达，别忘了带着兄弟一块儿。”
林昭笑：“先把字认全吧。”
话说得不咸不淡。
郑玉禾在旁边接口：“他要能考到童生，我先去祠堂放鞭炮。”
祠堂那边，族老听见“第二名”的消息，只是点了点头，对旁边的人说了一句：
“往后谁再敢拿‘不服教化’四个字糊人，先把今日县学讲堂问学一遍出来给我听。”
——
晚上，新屋炕上摊开那本教谕给的旧题册。
林昭用手按着，灯影在纸上摇。
系统冷不丁蹦出一行字：
【蒙学考核：第二名，评价良】
【奖励发放：八股破题法·简易】
“……八股是什么？”郑玉禾探头看他。
林昭把册子往她那边挡了一下：“练着再说。”
郑玉禾哼道：“反正你写的我也看不懂。”
她一边收拾碗筷，一边嘴里嘀咕：“第二就第二，明年再拿第一。”
门外，有人从墙根走过，说话声飘进来：
“县里的童试要放榜前才收名，把握好时辰。”
“林家那孩子有李先生撑腰，倒是能碰碰。”
“有靠山也难。”
“难就难在——有人不想让他顺利。”
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