“林兄。”
“林兄来了。”
几声招呼，比从前要郑重许多。
林昭一一点头，并未多言，仍旧坐回自己惯常的位置。
没过多久，先生进来，目光在学堂里一扫，很快落在林昭身上。
那目光停留得略久了些。
“今日讲策论旧题。”先生开口时，语气比往日缓了几分，“有些人，正好可以多听一听。”
这话没有点名，可不少人心里都明白说的是谁。
讲到一半时，先生忽然停下，问了一句：“若以民生为本，策论中最忌什么？”
学堂里一时安静。
有人张了张嘴，却没敢出声。
先生的目光再次落在林昭身上：“林昭，你说。”
这一声点名，学堂里连呼吸声都轻了。
林昭起身，语气平稳：“最忌泛言空谈，看似周全，实则无用。”
先生微微点头：“还有呢？”
“言辞过实，反而失之轻率。”
这句话一出，前排有几人明显一怔。
先生沉默片刻，忽然笑了一声：“坐下吧。”
那一笑不算热络，却带着认可。
林昭坐回原位，余光中察觉到周围几道目光的变化——不再是单纯的好奇，而是一种隐约的衡量。
下学后，有人追上来。
“林兄。”
是族中一位年纪略长的学子，平日里自视甚高，从前说话也少有客气。
“有事？”林昭停下脚步。
那人犹豫了一下，语气放缓了些：“先生方才那道题……你是不是早就想过？”
林昭看了他一眼：“读得多了，自然会想。”
那人苦笑一声：“也是。我们还在琢磨该怎么写，你已经在想不能怎么写了。”
这句话，说得并不大声，却带着几分认输的意味。
林昭没有接话，只是点了点头，便告辞离开。
这样的场景，在接下来的日子里并不少见。
族中有事商议时，长辈们不再避着林昭，有时甚至会顺口问一句：“昭儿，你怎么看？”
书坊进了新书，总有人先给他留一份。
就连从前对他不甚在意的乡绅，也开始在宴席上多看他几眼，闲谈时提起“年轻读书人”，总要顺带一句“林昭”。
可这些变化，都来得很克制。
没人明说拉拢，也没人急着示好，更多的是一种默契——先放在眼里，再慢慢观察。
林昭对此心中有数。
他并未因此张扬，反而比从前更少露面。
每日清晨读书，午后抄录旧卷，傍晚偶尔去族学听讲，其余时间一概不应酬。
有一次，父亲忍不住问他：“昭儿，如今这般名声，你不多走动走动？”
林昭答得很平静：“走得太多，反而显眼。”
父亲一怔，随即点头：“也是。”
母亲在一旁轻声道：“你如今这样，倒让人更安心。”
林昭没有说话。
他心里清楚，乡里这一步，本就不是用来往上冲的，而是用来稳住的。
稳住名声，稳住位置，也稳住那些正在暗中观察的人。
又过了几日，族学里来了位外请的讲师，据说是从府城退下来的老秀才。
第一堂课，他便让众人各写一段短策。
学堂里笔声沙沙，不少人写得极快，生怕落后。
林昭却写得不急。
交卷时，那老秀才翻了几份，眉头微蹙，直到翻到林昭的卷子，动作才慢下来。
他看得很仔细，甚至反复看了两遍。
“这篇，是你写的？”老秀才抬头。
林昭应声。
老秀才点了点头，没有多说什么，只把那卷子单独放在一旁。
这一幕，被不少人看在眼里。
下课后，有人低声议论：“你们发现没有，他的卷子，总是被单独拿出来。”
“看见了。”
“……已经不是一个层次了。”
这样的议论，不再带着嫉妒，更多的是一种默认的区隔。
林昭听见了，却当作没听见。
当晚，他照常在灯下整理书稿，把白日里那位老秀才的讲法记下来，旁边标注了几句自己的想法。
第二日清晨，院中梧桐叶落了满地。林昭起身时，母亲已经在廊下扫叶，见他出来，便停了手。
“昨夜风大，你可睡得安稳？”
“还好。”林昭应了一声，顺手把扫帚接了过来，“我来吧。”
母亲愣了一下，下意识道：“哪能让你——”
话说到一半，却又停住了。
她忽然意识到，眼前这个“儿子”，已经不再只是家中那个埋头读书的少年了。秋闱第一之后，连她自己，在与他说话时，都会不自觉地多斟酌一句。
这种变化，让她既骄傲，又隐约有些不安。
林昭把地扫干净，将扫帚靠好，像往常一样坐下吃早饭。饭桌上，父亲翻着一封刚送来的帖子，眉头微微皱起。
“族里想请你，去给几家子弟讲书。”父亲抬头看他，“不是族学，是私下里。”
林昭夹菜的动作停了一下。
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