林昭还在案前默背策论提纲，外头忽然一阵急促脚步声。
“林先生——林先生！”顾行几乎是撞门进来，气都没喘匀，“出事了。”
林昭抬头，笔尖在纸上顿住，心里一跳，却面上不动：“你说。”
“盐行昨夜押船，码头上有人闹事，说盐价暗涨，推翻了两筐盐。现在巡城司的人已经去了。”
林昭垂眸，轻轻吐出一口气。果然。局面开始自发波动了。她心里反而有种奇怪的清醒感，像是夜里忽然醒来，所有思路都亮了。
“谁闹的？”
“是几个苦力，还有……还有一个读书人。”顾行皱眉，“听说那人当众念了你前日议事时说过的话。”
林昭笔尖“啪”地一声折断。
她顿了顿，忽然笑了下：“……念我的话？”
顾行神色复杂：“对，什么‘账目公开，责任共担’。说盐行既然公开议事，就该公开价格变动。闹得挺凶。”
林昭心口一紧。她设的是商户之间的博弈，不是民间骚动。
“走。”她起身，衣袖还没理好。
顾行愣了一下：“你、你不换身衣服？”
林昭瞥他一眼：“换什么？去看戏，又不是去拜帖。”
码头边人群已经围成一圈。雨刚落过，地上泥水混着盐粒，踩上去吱呀作响。
一个年轻读书人站在木箱上，脸色涨红：“既然你们说透明！那为什么盐价昨夜就涨了三分？是不是背后另有账本？”
盐行掌柜脸色铁青：“涨价是因江上水路受阻，你懂什么？读书人就该读书——”
“读书人就不能问账？”那人情绪激动，“难道公开只是做给商户看的？”
林昭站在人群外，默默看着。
她忽然有点烦。不是事情失控，而是那种——被人拿去当旗子的感觉。
顾行低声道：“要不要上前？”
林昭摇头：“再等等。”
巡城司的人已经到了，为首的捕头冷着脸：“聚众喧哗，谁带头？”
那读书人咬牙：“是我。”
林昭心里一跳。
她忽然想起自己初到书院时，也有过这样的冲动——觉得正义在手，话一出口就能改变局面。
年轻，太年轻。
盐行掌柜见巡城司来了，气势立刻高了几分：“大人，此人煽动民众扰乱市价，理当问罪。”
读书人脸色发白，却硬撑着：“我不过问一句账！”
林昭终于迈步上前。
“账，可以问。”她声音不高，却清晰。
人群一瞬静了。
盐行掌柜看见她，脸色微变：“林先生，这——”
林昭抬手打断：“但问账，不等于掀箱。情绪不是证据。”
那读书人猛地看向她，眼神里有种被背叛的愤怒：“你不是主张公开吗？现在又替他们说话？”
林昭盯着他，心里一阵复杂。
她慢慢道：“我主张规则，不是混乱。你要公开，我支持。你要借乱压价——我不支持。”
那人脸涨得通红：“我没有压价！”
林昭忽然问：“你家里有人做盐运？”
那人一愣，目光闪烁。
顾行在旁低声嘀咕：“……果然。”
林昭心里叹了口气。
年轻人不是全错，只是掺了私心。
巡城司捕头看了她一眼：“林公子，此事你怎么看？”
林昭顿了一下。她不想被拉进官面。可若此时退，局面会更乱。
“账目既已公开议事，就该当众解释涨价缘由。”她语气平稳，“但扰乱市面，也该受罚。两者并行，不冲突。”
捕头点头：“说得明白。”
读书人还想开口，被人拉住。
盐行掌柜咬牙：“那就解释。”
当场翻账。
水路确实受阻，运费上涨。盐价涨三分，并未超出议定区间。
人群慢慢散去。
那年轻读书人站在原地，脸色灰白。
林昭走到他面前，语气不重，却带着点疲惫：“你想出头，没错。但出头之前，先把账算清楚。”
他低声道：“我……我以为你会站在我这边。”
林昭笑了一下，很淡：“我站在规则那边。”
他张了张嘴，没再说话。
顾行走过来，忍不住道：“你刚才差点被他带节奏了。”
林昭看着地上被踩碎的盐粒，轻声道：“是啊……差一点。”
她心里其实有点发凉。
如果今日她情绪先行，站在读书人那边，盐行必反弹。州府也会记她一个“煽动民意”的名。
科举未开，她却差点提前入局。
顾行忽然问：“你后悔吗？公开议事。”
林昭摇头：“不后悔。但得修补。”
“怎么修？”
“加一道条款。任何议事成果，需经官府备案后再公示。”
顾行一愣：“你不是一直避官面吗？”
林昭抬头看他，眼神很静：“避官，不等于不用官。”
雨又落下来。
她忽然有点想笑。
原来真正的考场，不在贡院，而在这些雨夜小案里。
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