赵重山坐在窗边，低声道：“今早有人在市口传，说陆衡的卷子被点了朱圈。”
许子淮一拍桌子：“朱圈？真的假的？”
“真假不知。”赵重山语气平静，“但传得很快。”
林昭手指在茶盏边沿轻轻敲了一下：“传得快，本身就是问题。”
许子淮愣住：“什么意思？”
“若真被点朱圈，阅卷官不至于张扬；若没被点，却有人故意放风……”她语气微顿，“那就是在造势。”
“给谁造势？”
“给他。”
话音未落，楼下忽然一阵喧哗。
有人大声道：“陆公子来了！”
许子淮“啧”了一声：“说曹操曹操到。”
陆衡上楼时，依旧一身青衫，神情从容。他目光扫过众人，最后落在林昭身上，笑意温和：“诸位都在。”
许子淮忍不住先开口：“陆兄，听说你卷子被点朱圈了？”
陆衡微微一怔，随即失笑：“坊间传言，不足为信。”
“可传得挺凶啊。”
林昭看着他，忽然问：“陆兄可知，是谁先传的？”
陆衡眉心微不可察地一动：“林兄为何问我？”
“因为传言若是敌手放的，目的在乱你心；若是朋友放的，目的在抬你势。”她语气淡然，“无论哪种，都值得在意。”
茶楼里安静了一瞬。
陆衡笑意渐淡：“林兄思虑周密。不过，我并未授意任何人。”
“那就更有趣了。”林昭轻声道，“有人替你铺路。”
许子淮听得头皮发麻：“你们俩别打哑谜行不行？我脑子真跟不上。”
赵重山淡淡道：“有人想让大家默认陆衡会高名。”
“默认？”
“人心一旦默认，真到放榜时，就算名次略低，也会觉得可惜；若名次高了，便是顺理成章。”
许子淮恍然：“这不是提前给大家‘打底’吗？”
林昭点头：“是。”
陆衡看着她，目光复杂了一瞬：“林兄似乎不担心。”
“担心有用？”
“至少能防。”
林昭轻轻一笑：“我防的是人，不是风声。”
这句话落下，气氛陡然绷紧。
陆衡沉默片刻，忽然换了话题：“林兄策论最后一句写了什么？”
许子淮眼睛一亮：“对对对，你写了啥？我想半天都没想到一个像样的收尾。”
林昭端起茶盏，语气随意：“不过是几句老话。”
“比如？”
“法不孤行，须借人情；人情不滥，须立纲纪。”
陆衡瞳孔微缩。
“巧了。”他轻声道，“我写的是‘威不独立，须合民意；民意不纵，须归王法’。”
许子淮张大嘴：“你们俩……连句式都这么像？！”
赵重山低声道：“同题不同解。”
陆衡目光直视林昭：“林兄更偏柔。”
“陆兄更偏刚。”
两人对视，谁也没有退让。
忽然，楼下传来一阵急促的脚步声，有人冲上楼，大喊：“出事了！贡院那边有人闹事！”
许子淮猛地站起：“闹事？！”
“听说有人提前看到副榜名字，说是漏了几人，现在堵在门口不让张榜！”
茶楼瞬间炸开。
“真的假的？”
“谁这么大胆？”
陆衡脸色微沉：“副榜不可能提前泄露。”
林昭已经起身：“去看看。”
贡院门口果然围了一圈人，几个年轻士子情绪激动，喊着“公道何在”。差役维持秩序，气氛紧绷。
许子淮小声道：“这要是真闹大，今科名声都毁了。”
林昭目光扫过人群，忽然低声道：“看左侧那个穿蓝袍的。”
“哪个？”
“站得太稳那个。”
许子淮眯眼：“他没喊啊。”
“正因为没喊。”林昭语气冷静，“闹事的人情绪太一致，像是提前说好。”
赵重山点头：“有人在背后推。”
陆衡也看过去，神情凝重：“若真有人故意搅局，目的是什么？”
林昭缓缓道：“让榜晚一天出，风声再发酵一天。”
“发酵什么？”
“发酵‘谁该第一’。”
陆衡沉默。
许子淮忽然打了个寒战：“你们是说……有人想借这场闹事，把名次往某个方向推？”
“未必能推得动。”林昭语气平静，“但可以影响舆论。”
差役忽然大声喝止，人群被分开，闹事者被带走。
气氛稍缓。
陆衡看向林昭，低声道：“林兄，你觉得——这背后是谁？”
林昭没有回答，只轻声道：“不管是谁，今夜必有人睡不安稳。”
“包括你？”
她看着贡院紧闭的大门，语气淡得几乎听不出情绪：“尤其包括我。”
……
林昭回到客栈时，门口多了一辆车。
不是那种寒酸的青布小车，而是黑漆车身，檐角压着细铜兽头，车夫站得笔直，靴子擦得发亮。客栈掌柜站在一旁陪笑，见她回来，神情微妙地朝楼上示意。
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