两人急忙丢下筐子回头去找，集市上照旧是人来人往，可哪里还见那摊主的影子？
没奈何，两个人只能是垂头丧气的回了家。
可怜小舟这时候已经有了身孕，白白跟着自己辛苦去了一趟，却到底是赔了个倾家荡产。又一日，李元青路过菜市口，那儿正在行刑，其中一个居然是那个侠义的阿宝，他一家人到底受了阿宝不少银子，这阿宝无亲无故，也少不了为他收尸。
如此又过了半年，女儿也出生了，家里头就愈发拮据了。
因为没钱翻修房子，到了夏天，茅草屋里便十分招蚊子。李元青总是让小舟带着女儿狗娃去外头乘凉，等屋子里的那些蚊子差不多把他的血吃饱了，他才让她们进屋睡觉。可即便如此，狗娃也常常被咬的满头是包。
那光景，李元青看着狗娃的模样十分心疼，暗暗心想：“等今后能挣着钱了，绝对不让你们母女再吃这种苦。”可转眼到了冬天，屋子里生不起火炭，一家人又被冻得瑟瑟发抖，尤其是狗娃，小小的脸蛋被冻得通红。
眼看着家里还欠着七两六钱银子的外债，小地方根本挣不来那么多银钱，李元青犹豫再三，终究还是不得不独自收拾了行囊，重新向杭州谋生而去。
这一日，钱塘大营外，江头潮未平，心头潮已平。
脚步声渐起，步富贵和李元青一前一后向着大营走来，正迎面撞见了向光头。
“呦，步什长，你这又是带了谁逛回来了？”
富贵客气的笑了笑，语气却十分冷淡。
“怎么，我现在还得给你通报不成？”
“哈哈，说笑了不是？您这如今是今非昔比呀，您是什长而我只是伍长，官大一级压死人嘛。”向光头憋了一肚子气，从富贵脸上移开了目光，“呦，这位不是李元青么？”
“向伍长，好久不见……”
不等李元青说完，向光头忽然露出满脸讥讽。
“谁要见你了？苏小姐那么好的条件还不够你消受的呀？啊？你这个人究竟有多贪心呀？”向光头猛地吸了口浓痰，用力吐在李元青面前的地上，“你这种人可真是吃着碗里的、看着锅里的呀，我呸！”
向光头冷哼一声，错身走过两人，头也不回的去了。
李元青一窒，看着富贵。
“向伍长怎么这么说我？他不知道苏小姐已经定亲了么？”
富贵瞪了眼向光头的背影，意味深长的笑笑，慢慢摇了摇头。
“他当然不知道了，这家伙只是听了些风言风语，哪能知道什么究竟。”
见李元青仍是呆呆发怔，富贵不免玩味的一笑。
“你还记得有一回上边发了拖欠的军饷，方把总做东，在营里边大排筵席的事儿么？那一回，把总不光从窑子里请了好多个窑姐陪酒，甚至还请到了一位西湖船娘。”
李元青一愣：“西湖船娘……，划船的？”
富贵神秘兮兮的一笑：“要照你这么说，扬州瘦马就该养在大营的马舍里喽？哈哈，好了好了，我就不卖关子了，咱们这西湖的船娘呀，大多时候都吃住在湖上的那些豪华花船上，花船下层是客厅，上层就用来留宿，往来皆是达官富商，单唱一支曲儿都要五十两银子，和扬州瘦马、大同婆姨，还有那泰山尼姑，都是天下闻名的高级名妓，绝不是勾栏瓦肆那些低等娼妓可比的，她们平日光鲜亮丽，寻常人是决计猜不出这些船娘究竟做是什么营生的，这些船娘总说自己是卖艺不卖身，可只要肯花五十两的大价钱听她一支曲儿，她也就随了你上楼了，如此便不算卖了。当然啦，也不能一棍子打死所有船娘，有些船娘也是洁身自好的，可当日那位船娘，不是。”
见李元青默不作声，富贵又道：“嘿嘿，当日弟兄们酒足饭饱，那位船娘是不是坐你身边上去了？呵呵，你别这么看我，别人或许不晓得，可我那时候一直偷偷盯着你看呢，那船娘千娇百媚的去拉你的手，却被你抽开了，是不是？”
“这，有这回事。”
“你可得罪死了她！”
“怎么，我怎么得罪死她了？”
“你可知道那船娘什么来历、什么身价么？她不是寻常的船娘，就凭她那妆成每被秋娘妒的样貌，可从来没碰上过会拒绝她的人，嘿嘿，你呀，终归是太年轻了，不知道世上人心的险恶，那船娘一张嘴到处造几句谣，随便传些风言风语，就可以叫你身败名裂。”
李元青打了个哆嗦，瞪大了眼睛。
“她说了我什么？”
“这你就得去问大管带了，那位船娘估计没少吹你的枕边风，嘿嘿。”
“什么？连大管带也是那样的人？”
“瞧瞧你说的，这不是最正常的事儿么。你看看你看看，是你先让人家不满意，就别怪人家报复你冤枉你嘛，这就是人活生生的间呐，人间之事不可测呀！所以说在这个世界上，你自以为做了正确的事情，可不一定会有什么好下场的，有的时候冤枉你的人比你还知道你究竟有多冤，嘿嘿，还是想开点吧，你已经得了干净的人了，总要付出点代价吧，天大的便宜哪能都给你占了？这个世界强者为尊，只有弱者才纠结这些事，一个人要想要在如今这个世道生存下去，必须得学会和光同尘！”
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