远处的马蹄声在破晓前戛然而止，三骑未及叩响县衙大门便已折返。消息传回城南王家老宅时，天光已泛出灰白。
姜明璃是被灶上药罐沸水扑出的声响惊醒的。
她起身披衣，推门而出，晨雾未散，院中青石板湿漉漉的，昨夜落过细雨。药童蹲在灶前手忙脚乱掀开盖子，听见脚步声回头，脸色发紧：“女官，街上……不太对。”
她没问哪条街，也没追问他说什么，只走过去接过药勺，轻轻搅了两下，将火势压小。
“说。”
药童咽了口唾沫：“西市陈记米行今早关门歇业，贴了告示，写着‘近闻有妇人借势乱纲，蛊惑人心’。李家油坊也不收咱们铺子的单据了，说是‘避嫌’。还有人看见周府管事天没亮就进了县衙，手里提着个乌木匣。”
他顿了顿，声音压得更低：“巷口卖豆腐的老张头，见我提药箱，竟躲着走了。”
姜明璃舀起一勺药汁，对着光看了看颜色，又倒回罐中。汤色清褐，无絮无渣，煎得正好。
“门照开。”她说，“药照送。谁不收单据，记下来，回头结账。”
药童愣住：“可他们都在传……”
“传什么？”
“说宫里有人讲，有个女官不安本分，妄图动摇礼法根基，连累朝廷清誉。虽没点名，可谁不知道说的是您？”
她将药罐离火，搁在一旁晾凉，顺手拿起搭在椅背上的外衫穿上。素色布面，领口磨出毛边，袖口还沾着昨日研药时蹭到的一点黄粉。
“王家终于知道是谁动的手了。”她语气平静，仿佛在说一件寻常琐事，“也终于没法再求人了。”
药童不敢接话。
她转身进屋，从柜底取出纸笔，铺在案上。墨是半干的，她加了点水调匀，写下三个词：
查源。
固证。
待机。
写完吹了吹墨迹，折好塞进抽屉。动作利落，没有丝毫迟疑。
她不是没料到这一步。布局之初她就想明白——若王家只是瘫在原地等死，反倒不值得她费这么多心思。唯有能爬起来反咬一口的猎物，才配让她亲手了结。
但她未曾想到，对方竟敢往宫里递刀。
外面传来扫地声，老仆在院门口清理落叶。她走出去，接过扫帚，一下一下扫着门前积水。巷子异常安静，平日此时已有叫卖声，今日却只有风卷枯叶打转。
一个穿青布短衣的汉子匆匆走过，认出她，脚步一顿，低头快步离去。
她未拦，也未多看。扫完最后一片叶子，把扫帚靠墙放好，回身对药童道：“去趟当铺，查查最近有没有人拿王家族印拓过东西。别说是我让你去的，就说你想赎当，看见柜台上有个印子像你家祖传的，想问问是不是真品。”
药童点头要走，她又补一句：“顺便看看，最近有没有人打听我的事——比如我每日进出时间，见了谁，说了什么。”
药童应声而去。
她回到屋里，打开暗格，取出“王案”簿。纸页翻至最新一页，提笔添上一行字：“敌反扑，用谣。手段低劣，然可伤民望。”
笔尖微顿，又补了一句：“宫中起风，必有内应。查尚药局、内侍省往来名录。”
写罢合上簿子，锁回暗格。动作如常，稳而无声，手指未有一丝颤抖。
她坐回桌前，端起茶杯喝了口冷茶。涩味冲喉，她皱了下眉，却未放下。
谣言最怕什么？是澄清吗？不是。是沉默。是任它疯长，直至露出破绽。
她不怕他们说她图谋不轨。她只怕他们什么都不说。
只要开口，就有痕迹。只要有痕，她就能顺藤摸根。
正想着，老仆进来禀报：“东街刘娘子刚才悄悄来过，留了个荷包在灶上，人就走了。”
她起身去看。灶台角落放着个旧蓝布荷包，针脚粗糙，像是随手缝的。打开一看，里面是一小块干饼，还有一张叠得极小的纸条。
她展开纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：“小心厨房，有人往你药里掺灰。”
她盯着那行字看了三息，随后将纸条烧毁，灰烬倒入药渣桶。干饼留给老仆吃了。
她没问刘娘子是谁。这种时候敢递消息的人，多半是曾受王家欺压的街坊。她们不敢露面，只能如此偷偷传信。
她心怀感激，但不依赖。
她需要的是证据，不是善意。
中午时分，药童回来了，脸色比早上更白。
“当铺掌柜说，前日有个穿灰袍的男子来拓过三次族印，付的是王家油坊的银票。他还记得那人左耳缺了个角，像是被刀削过。”
她眼神一凝。
“继续说。”
“那人打听您最多的事，是‘是否常入宫’‘御前行走腰牌归谁管’‘皇后近来是否召见过您’。掌柜随口应付了几句，说您是御医女官，出入正常。那人听完，冷笑一声，说‘妇人干政，迟早惹祸’。”
她嘴角微扬。
王家这是铁了心要把她往“蛊惑宫廷”的罪名上推。
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