顾北辰的回信来得比预想的快。
赵大午后从松涛阁带回来一封厚信——比平时厚了一倍。沈明珠在灯下拆开，逐行看。
前半段是军饷的。顾北辰的人已经在查兵部，但暂时没锁定韩家安插的那个人。兵部管军饷调拨的一共六个人，要逐个排查，需要时间。
“不急。”沈明珠在心里说。夜客说下个月中旬动手，还有二十来天。
后半段让她的手指停住了。
“裴行止在荆州截获了一件东西。”
她往下看。
“一封伪造的通敌书信。仿写沈长风将军笔迹。内容为——‘与北狄二王子约定里应外合，待秋后北狄大军南下，沈长风率部接应。事成之后北狄割让松原以南三百里为沈家封地。‘落款昭和十四年冬。”
沈明珠把信纸放在桌上。
她的手在抖。
不是怕。是恨。一种从骨头缝里渗出来的、滚烫的恨。
这封信她见过。
前世——灵堂。白烛。父亲的灵位上还有新刷的漆味。刑部递来的文书摊在她膝上，“通敌叛国”“与北狄里应外合”“证据确凿，罪无可恕”。她一个字一个字看完，然后把文书撕了。
那时候父亲已经死了。
这一世，这封信提前出现了。还没有递到朝堂上，还没有变成杀人的刀。裴行止截住了它。
沈明珠深吸一口气，把信纸重新拿起来。手还在微微颤，但眼睛定了。
她继续往下看。
“书信由荆州一个叫陈四的人携带，原定经水路送往京城交给韩宏道。裴行止在荆州码头截获此人，搜出书信。陈四交代：书信由周先生命人仿写，笔迹样本来自沈将军早年在工部的公文手迹。”
周先生。又是周先生。管外线网络，管赵虎，现在又负责伪造通敌书信——韩宏道把最脏的活都交给了这个人。
“陈四目前被裴行止扣押在安全处。书信原件妥善保管。此信虽为伪造，但若走正式弹劾程序，在韩家控制下的刑部审理，足以给沈将军定罪。”
信的最后一段，顾北辰的字迹比前面慢了些，笔画也重了些——他在写这段的时候，用了力。
“裴行止找了一个懂笔迹的人初步比对，发现两处破绽。一是沈将军写‘风‘字的最后一笔，真迹向右提，仿写向右顿。二是落款‘沈‘字，真迹三点水写得紧凑，仿写略微散开。这两处差异，行家看得出，一般人看不出。需要更权威的笔迹鉴定——翰林院有人通此术，我在安排。”
沈明珠把信看完，折好，在烛火上烧了。
纸灰落进铜盏里，蜷缩成黑色的碎屑。
她在桌前坐了很久。屋子里只有灯芯偶尔噼啪响一声。
翠竹端着茶盘推门进来。
一眼看见沈明珠的脸，茶盏差点没端稳。
“姑娘，你脸色好白……”
沈明珠闭上眼。
前世的画面碎片一样往上涌。灵堂里的白烛，母亲哭到昏厥，弟弟被人从学堂里赶出来。将军府被查抄的那天，满院子都是陌生人的脚步声。
所有的一切，都始于那封信。
“姑娘？”翠竹的声音带着慌。
沈明珠睁开眼。
“我没事。”
她的声音很轻，但很稳。房间里安静极了，安静到翠竹能听见窗外一只鸟扑棱翅膀的声音。
“我只是……太恨了。”
翠竹愣住了。
她从没听沈明珠说过“恨”字。姑娘平日说话不咸不淡的，连生气都像在讲道理。偶尔不高兴了也就是“知道了”三个字。今天这个“恨”字从她嘴里出来，声音不重，甚至比平时还轻，但翠竹觉得后脊发凉。
“姑娘恨谁？”她小声问。
沈明珠没有回答。
她拿起笔，开始写回信。
笔尖落在纸上的时候，手已经不抖了。
“通敌书信已知。此信极为危险——若递上朝堂，在韩家控制下足以定罪。但此信现在在我们手里。这既是威胁，也是机会。”
她顿了顿，继续写。
“第一，书信原件务必妥善保管。仿写笔迹的破绽，是将来最有力的武器。”
“第二，陈四不能放，也不能杀。他是活的人证——证明这封信是周先生命人伪造的。让裴行止看好他，不能让韩家灭口。”
“第三，也是最重要的——韩家不知道信被截了。他们以为信还在路上。让裴行止放出假消息：陈四在荆州码头遇匪，人和东西一起落了水。韩家查不到人，查不到信，只能以为路上出了事。这样至少拖半个月。”
她停笔，把写好的信看了一遍。
秦嬷嬷不知什么时候站在了门口。
“姑娘。”
“嬷嬷进来。”沈明珠把信推到一边，“你看了这封信的内容——韩家的局，你觉得分几步？”
秦嬷嬷走进来，在桌边站定。
“至少两步。”她的声音很沉，“军饷是第一步——先给将军扣帽子。通敌是第二步——直接要命。”
“嬷嬷看得准。”沈明珠点头，“两步连环，一步比一步狠。”
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