永熙十年，上元。
这一年的京城，灯比哪一年都盛。从腊月里起，各坊的灯匠就忙得脚打后脑勺；到了正月十五这一晚，御街十里，灯山灯海，人潮从安定门一直涌到正阳门，孩子们骑在大人肩头，满城都是糖炒栗子和元宵的甜香。
这一晚，也是长明公主七岁的生辰。
生辰的贺礼，照例从年前就陆陆续续到了：北边捎来一包芫荽干，糙纸条上写“冬天没鲜的，干的泡汤，一样香“
高若兰的是一支真正的小响箭，“七岁，该听听自家的箭哨了“
慈安堂的孩子们送了一盏自己扎的兔儿灯，韩先生掌的尺寸，安先生描的眉眼，纸是红的——汤圆爱得不行，吃饭都要拎着。
没有人给她讲过这盏灯样子的来历。讲故事的人不急，有些灯，要等她长大了，自己点得动了，再讲。
宫里的家宴摆得早。散了席，帝后带着一双儿女，登上了宫城的观灯楼——这是汤圆磨了一年才磨来的恩典：在最高的地方，看一回满城的灯。
七岁的小姑娘趴在楼栏上，看得一声不吭。团子也扒着栏杆，踮起脚尖，看一会儿，数一会儿，数到三百多就乱了，急得直跺脚。
“娘，“汤圆忽然回头，“讲故事吧。讲到哪儿了？“
这是娘儿俩的老规矩了。打从她五岁起，沈明珠就开始给她讲“咱们家的故事“——果然是从一碗汤讲起的：雁门关下，三口大锅，一个独眼的伯伯，多搁芫荽。讲了两年，讲讲停停，故事里的人越来越多：借响箭的姑娘，点灯的老驿丞，绣九州的爷爷，守门的公公，雪地里背药箱的婶婶，还有一个攥着弓、两辈子都不肯认输的——“一个跟你一样爱喝汤的小姑娘“。
有些段落，是要等她再大一些才能讲的。比如夹墙里的二十年，比如三味慢药，比如那个叫阿照的老婆婆。沈明珠不急。日子长着，故事也长着——讲故事的人打定了主意，一个字都不瞒，只等听故事的人，一年一年，长出能接住它们的肩膀。
“讲到女学开馆了。“她揽着女儿，望着满城灯火，“今儿换个讲法。你看下头这些灯——娘把灯，一盏一盏，讲给你听。“
“你看正南，城南那一片，有个小院，院门口挂一对红纱灯，写着'长明'、'槐下'——那是燕爷爷的院子。他七十六了，图绣完了，如今给女学的姑娘们看绣科，院里那棵槐树，今年该开花了。“
“偏东那一片亮的，是女学和育才馆的晚灯。有位安先生在那儿教书，她小时候，鞋底上绣过别人的灯；如今她教的学生，把灯绣在自己鞋面上。“
“西山方向，黑黢黢里那一点，是义冢的长明灯。一位老师太守着它，守了一辈子；山下慈安堂的灯也亮着，有位韩先生在教娃娃们写名字——一笔，都不许潦草。“
“出城往北，三十里一盏，是驿站的灯。清风驿的白爷爷九十了，前年才肯把灯杆交给徒弟，自己搬了把椅子，天天监工。再往北，皇陵有盏灯，李爷爷守着，每年腊月，他都把这一年的新鲜事，念给先帝爷听。“
“再往北呢？“汤圆追问。
“再往北，过代州——苏家巷的义学，上元放假，可学堂门口的灯不熄，那是给晚归人留的。再过太行，雪原上有军驿的灯，一盏传一盏，三十六盏，当年传过一支又一支响箭。最北边——“
沈明珠的声音放轻了：“雁门关楼上，守夜的灯。关楼底下，张伯伯的汤摊，这会儿该收摊了，他会把灶里的火封好，把那盏小灯笼，挂在棚子底下——给赶夜路进关的人，留个亮。“
“再往北呢？出了关呢？“
“出了关，是草原。草原上没有灯，有帐火——九部的帐火，跟咱们的灯，这十年，烧在同一片天底下。跟你外祖父结安答的那位师父，这会儿该在帐火边上，跟人吹嘘他教出来的徒弟了。“
“还有南边，你没看见的——江南的码头上，漕帮的汉子们今夜也挂灯，水路三千里，一站一站，灯把河都照亮了。当年，有人凭着那条水路上的眼睛，赢过一盘很大的棋。“
汤圆顺着娘的手指，一盏一盏地认，认到最后，忽然问了一句：
“娘，这么多灯——是谁点的呀？“
沈明珠怔了一下。
她两辈子里见过的人，在这一瞬间，从那满城灯火里，一个一个走了过来：茶馆里念榜的老秀才，纺车巷里泼茶的师爷，铸牌的鲁匠人，雪夜抄牌的老儒生，户部打算盘的周司账，断云峡口按兵不动的小将军，刑场上那双没有灯的新棉鞋……
“天下人自己点的。“她最后说，“娘和你爹做的，只是立了些章程，护着这些灯——风来了，不许吹；手来了，不许偷。“
“点灯的，从来是天下人自己。“
——
同一个夜里，这些灯，真的都亮着。
贺老三茶馆挑了三盏大红灯，免茶一晚；老秀才喝高了，被茶客们架着，把那首平仄一塌糊涂的旧诗又吟了一遍，“凤雏啼破上元夜——“满堂接得震天响：“从此人间灯更明！“
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