“正是在下。方才唐突了姑娘，还望海涵。姑娘想必就是魏公公义女，嵇青姑娘？果然……名不虚传。”最后四字，她说得意味深长，目光在嵇青腰间的匕首上停留一瞬。
嵇青此刻心情复杂。她早知赋启有一女，深得宠爱，不喜红妆爱武装，却没想到竟是这般……耀眼的人物。不仅容貌气度出众，身手更是了得，自己方才竟未能占得上风。
“原来是赋小姐，”嵇青收起匕首，也还了一礼，语气恢复了平静，却少了之前的疏离，“是嵇青失礼了，误将小姐当作……贼人。”她本想说“登徒子”，话到嘴边又改了。
赋止摆摆手，爽朗笑道：“夜色昏朦，我又这般打扮，姑娘误会也是常理。说来，还是我惊扰了姑娘赏月雅兴。姑娘是父亲贵客，若不嫌弃，且等我换身合适的衣裳，去前厅为姑娘引荐几位有趣的朋友，再自罚三杯，权当赔罪，好不好？”
她言语真诚，笑容明朗，带着一股令人难以拒绝的热情与坦荡。
嵇青望着她，心头那点因身份和任务带来的沉重感，似乎被这笑容驱散了些许。她并非不识好歹之人，赋止此举，显然是在主动化解尴尬，并释放善意。
远处，隐约传来寻找嵇青的侍女的呼唤声。
嵇青唇角微扬，点了点头：“那就……有劳赋小姐了。”
两人相视一笑，先前那短暂交手带来的紧张与微妙气氛，顷刻间烟消云散。月光将两道身影拉长，一红一白，一纤柔一英挺，竟有种奇异的和谐。
而在她们身后，偏院的阴影里，一双阴鸷的眼睛，将方才发生的一切尽收眼底。那身影如同鬼魅，悄然融入黑暗，仿佛从未出现过。
澄怀堂内，酒宴已近尾声。
大厅内，迟来的赋上确实喝多了。
赋上来迟了，且醉得不轻。他歪在紧挨主位的太师椅上，玉冠歪斜，一缕散发黏在泛着不正常红晕的额角，手中还无意识地攥着一只早已空了的夜光杯。见父亲送走几位重要宾客后朝自己走来，他挣扎着想要起身行礼，却腿脚发软，被赋启一把按回椅中。
“父、父亲……”赋上大着舌头，眼神涣散，“孩儿……孩儿来迟，该、该罚……自罚三壶……”
“你罚得够多了！”赋启夺过他手中虚握的酒杯，声音里压着怒意，对程叔使了个眼色。程叔立刻上前，与另一名健仆一左一右，几乎是半搀半架地将脚步虚浮的赋上扶离了喧嚣正堂，径直奔向内院书房。
书房门重重关上，隔绝了外间的暖意与乐音，赋启挥退下人，室内只剩下父子二人，炭盆烧得正旺，却驱不散赋启脸上的寒霜。
“上儿！”赋启声音沉郁，盯着瘫在圈椅里、以手覆额的长子，“你可知今日是什么场合？满朝文武，多少双眼睛盯着赋家！你身为嫡长，却醉醺醺迟迟而来，成何体统？！”
赋上慢慢放下手，露出一双布满血丝、却异常清醒的眼睛。他忽地笑了，笑声干涩沙哑，带着浓重的疲惫与讥诮：“体统？父亲，您同我讲体统……这煌煌朝堂之上，朱紫公卿之间，还有‘体统’二字容身之地吗？”他撑着椅子扶手，摇摇晃晃地站起来，逼近一步，酒气喷在赋启脸上，眼里却是一片冰冷的清明，“边关将士在冰天雪地里卖命，饿着肚子守着烽燧！朝中诸公在暖阁华堂之上做什么？争权！夺利！党同伐异！揣摩上意！翰林院里，那些我曾以为的清流砥柱，整日吟风弄月、互相吹捧攻讦，或是想着如何攀附权阉，谋个肥缺！父亲，您告诉我，这是什么体统？！这体统……不要也罢！”
赋启盯着儿子，眼中那严厉的怒意渐渐被一种深沉的痛色取代。他知道，儿子说的每一个字，都是血淋淋的现实。这个曾经意气风发、怀着济世安民理想踏入仕途的青年，在翰林院那看似清贵实则污浊的染缸里浸泡数年，终于看清了华丽袍服下爬满的虱子，理想被现实碾得粉碎。
“即便如此……”赋启的声音缓了下来，带着不易察觉的沙哑，“你也不该如此自弃。上儿，你是赋家长子，是我赋启的儿子。这个家，你妹妹，将来都要倚靠你。你这般模样，如何让人放心？”
提到妹妹赋止，赋上涣散的眼神凝聚了些许，他用力揉了揉胀痛的额角，声音低了下去：“小止……她今日是不是又惹麻烦了？我回来时，隐约听下人说她午后便出去了，至今未归？”
“她自有分寸。”赋启没有细说，转身走到书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，书房内一时寂静，只有炭火偶尔爆开的轻响。良久，赋启抬眼看着儿子，眼神锐利如刀，压低声音问道：“上儿，为父有件要紧事问你——你在翰林院，接触同僚、阅看典籍邸报，可曾察觉……朝中是否有人，与关外有不寻常的牵扯？”
赋上眉头骤然锁紧：“关外？父亲是指……”
“军械流向，粮草调度，边防讯息，甚至……通敌密信。”赋启一字一顿，每个字都像冰锥砸在地上。
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