楚沥渊直挺挺地走到御案前五步的位置，撩袍跪下，双手撑地，额头触砖。
这一套动作他做了二十年，闭着眼睛都能做得分毫不差。
但今天左肩的箭伤在他撑地的瞬间炸开了一阵剧痛，右膝落地的时候刀伤又跟着扯了一下，两道疼痛撞在一起。
不过这点疼对他来说不算什么。
“儿臣给父皇请安。”
皇帝正在批折子，头也没抬，淡淡挥了挥手：“起来回话吧。”
楚沥渊双手撑地准备起身。
就在这一瞬间，他脑子里毫无预兆地闪过了一个声音——
“你就不会在你爹面前哼唧两声？”
林窈的声音，带着那种拔高了八度的恨铁不成钢，在他脑袋里回荡。
楚沥渊的理智告诉他：闭嘴，像往常一样站起来，别丢人。
但他的身体鬼使神差地在撑起左臂的时候，发出了一声极短的闷哼。
声音不大，但御书房太安静了。
皇帝批折子的笔顿了一下，他抬起头，看向正在起身的楚沥渊。
这个从小挨几十板子，疼昏过去都从来没有吭过一声的老四，今天居然疼的哼出来？
“老四。”皇帝放下笔，“听说你受伤了？伤了哪里？”
楚沥渊站起身的时候右腿微微晃了一下，这一下不全是演的，只不过以前他会把这个晃动藏起来。
“回父皇，儿臣去北山采购木材，路上遇到了一伙山贼。左肩中了一箭，右腿挨了一刀。”他垂着眼，语气平淡，“已然大好，劳父皇挂记，是儿臣不孝。”
皇帝看了他几秒：“给四皇子赐座。”
楚沥渊愣了一瞬。
他在御书房议事的次数屈指可数，但每一次都是跪着或站着回话，赐座这件事从来没有发生过。
他在御案侧方的圆凳上坐下，脊背依然挺得笔直。
楚沥渊的心里忽然闪过一个荒唐的念头：一声闷哼换一把椅子，这买卖不亏。
那个疯婆子，还真让她说对了。
“这次北山的差事。”皇帝重新拿起笔，一边批折子一边说，“内务府的人跟朕报了，说你没有走他们安排的供货渠道，自己带了两个老先生翻山越岭去找原木？”
“回父皇，儿臣觉得内务府给的报价偏高，想亲自去林场比一比行情。”
“比出什么了？”
楚沥渊从怀里取出那份比价清单双手呈上，每一笔木材的品类、数量、内务府报价、林场实际价格、中间差额，都列得清清楚楚。
皇帝扫了一遍，那些差额加在一起几十万两银子，确实是一笔不小的回扣。
“内务府管事孙长利，经手御用木材采购五年，每一笔采购都比市价高出三成到五成。”楚沥渊的声音很稳，“儿臣不敢妄断他是否中饱私囊，只是把账目带回来请父皇过目。”
皇帝把清单放下，靠在椅背上，目光带着一种审视：“想着带老先生比价，就没想着多带几个自己的人手？”
楚沥渊张了张嘴，没有答上来。
“你是朕的皇子。”皇帝的声音不大，但字字清晰，“为了采购木材，为了省几十万两银子，把自己的命搭进去？还错过了下元祈福大典，这是大不敬，孰轻孰重，你自己掂量掂量。”
“而且那伙‘山贼’是什么来路，你心里没数吗？”
楚沥渊当然有数，但他不能说，至少不能在没有铁证的情况下、当着父皇的面指控太子。
“儿臣……确实考虑不周。”
皇帝盯着他看了几秒，然后叹了口气。
“老四，不是朕不给你差事。朕若是真给了，你接得住吗？”
楚沥渊没有说话。
“朕知道你从小习武是为了什么。”
皇帝的目光落在楚沥渊的左肩上，朝袍下面隐约能看到绷带的边缘。
“你母妃静妃出身苏家，苏氏一门世代簪缨，为大楚镇守北疆三十年。若不是苏家在宣平七年的那场战役中全军覆没……”
皇帝的声音顿了一下。
宣平七年，楚沥渊那年三岁。
那一年他失去了母妃，也失去了整个母族。
“你这一身本领，朕本该让你去战场上磨一磨性子。以你的根骨，未必不能成为第二个苏老将军。”
楚沥渊的喉结滚动了一下。
“但是现在——”
皇帝把手里的笔搁在笔架上，发出一声轻响。
“你身后没有人。”
每一个字都是事实，但每一个字都像一盆冷水。
没有母族、没有幕僚、没有朝中盟友、没有任何一个在他遇险时能替他说话、挡刀、在朝堂上周旋的人。
他现在只有一个太监、两个丫鬟、一个管事嬷嬷，和一个挺着肚子去当铺卖药材的王妃。
“孙长利的事不着急，内务府水深，你先摸出门道再说。”皇帝语气恢复了不带感情的口吻，“你这趟差事的花销，让内务府尽快核销。另外——”
皇帝抬头，目光在楚沥渊的左肩和右腿上停了一瞬。
“不管怎么说，第一趟差事办得有模有样，理应当赏。但到底误了下元祈福大典，功过相抵。”
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