桑禾站在不远处,看着杜修离去的背影,心中的疑虑却越来越深。杜修不仅身手好,他身上那种即便收敛也偶尔外溢的杀伐果断,绝非寻常百姓所能拥有。他究竟是谁?劫走县令的那波人,是否也与他隐居在此的目的有关?
就在桑四熊练武练得如火如荼时,夏明文那边也传来了好消息,以及……随之而来的坏消息。
“东家,您快去看看吧,这业务涨得我这心里直发毛。”夏明文顶着两只熊猫眼,急匆匆地冲进桑家。
随着“桑家盒饭”在码头和镇上打响名号,夏明文凭借着他那三寸不烂之舌,成功地撬开了县城里三家学堂的大门。学子们虽不缺钱,但在这古代,学堂食堂的饭菜大多是清汤寡水,要么就是老掉牙的干瘪蔬菜。桑家这种荤素搭配、色香味俱全且每日翻新的盒饭,一经推出,立刻成了学子们的心头好。
三家学堂,加上码头的散客,每日的订单量直接翻了两番。
桑禾来到加工作坊时,看到的是一派忙碌却略显混乱的景象。几个雇来的婆子正手忙脚乱地分装饭菜,但问题很快就暴露了出来。
“哎呀,这木质的食盒太沉了,送三趟下来,我这胳膊都要断了。”一名负责配送的小伙计忍不住抱怨。
更严重的问题是密封性。
“小夏哥,你瞧瞧,这送去白鹿书院的那批,红烧肉的汤汁全漏出来了,把那几个学子的书本都给沾了。人家刚才发了好大的火,说以后再这样就不订了。”另一个伙计满头大汗地跑回来。
桑禾检查了一下现有的包装。为了节约成本,最初使用的是柳条编织的篮子垫上大荷叶,后来量大了,改用轻质的薄木片拼成的盒子。但木片之间有缝隙,且荷叶包裹容易渗漏,加上路途颠簸,卖相实在堪忧。
“明文,过来。”桑禾把夏明文叫到了后屋。
夏明文一脸愧色:“东家,是我的疏忽。我光想着扩展业务,没考虑到这配送的损耗。县里的学子讲究多,不比码头的苦力,一点汤汁弄脏了衣裳,他们能记恨半天。”
桑禾摆了摆手:“这不是你的错,生意做大了,原有的小作坊模式自然跟不上。咱们得升级包装。”
“怎么升级?用瓷碗?那成本太高了,而且容易碎。”夏明文挠头。
桑禾拿出一张她昨晚就画好的草图。那是一种经过改良的漆木套盒。
“找镇上的老张木工,让他用轻质的杉木做这种两层套盒。内胆嵌入一层薄薄的锡纸,或者是涂上厚厚的防水天然漆。”桑禾指着图纸说道,“盒盖要做成内扣式的,边缘加一层处理过的软木塞条,保证汤汁一滴都漏不出来。”
“这……这一套成本得涨不少吧?”夏明文有些犹豫。
“成本涨了,咱们的定位也就涨了。针对学堂的订单,咱们推出‘精选版’,价格提两成。这种盒子可以回收,凡是退回盒子的,下次点单减一文钱。”桑禾冷静地分析,“另外,针对你这段时间的功劳,你的分成提两成。但有个要求,这三家学堂的口碑,你必须给我挽回来。”
夏明文一听提分成,眼珠子都亮了,猛地一拍胸口:“东家您放心!有了这好东西,我再去跟那几个书院的管事谈,保证把他们哄得服服帖帖的!”
定制新饭盒的动作很快。桑禾亲自去监督了第一批样品的制作。当那一排排刷着暗红亮漆、封口严丝合缝且轻便美观的饭盒摆在桌上时,连桑老头都赞叹不已。
“这哪是装饭的啊,这看着跟装首饰的匣子似的。”桑老头摸着光滑的漆面感叹。
夏明文换上了新饭盒,又特意安排伙计穿上了统一的靛蓝色短打,袖口绣着小小的“桑”字。这一番整改下去,桑家盒饭不仅没因为涨价流失客户,反而因为“干净、体面、有档次”成了县城学子圈里的一种风尚。
然而,正当夏明文准备更进一步,将业务推向县衙内部时,意外发生了。
这天下午,夏明文带着两个伙计送完饭回来,脸色惨白,身后还跟着一个浑身是血的男人。
“东家,不好了!”夏明文进门就摔了一跤,“我们在回来的路上,看到……看到赵县令的人了。不是劫法场的,是……是被屠杀的!”
那血人倒在院子里,手里死死攥着一块被鲜血染红的令牌,上面隐约可见一个“镇”字。
桑禾心头一紧。在这个节点,一个带着军方背景令牌的人出现在桑家门口,意味着那股劫走县令的势力,可能已经盯上了这片区域。她下意识地回头看向杜修经常站立的那个树荫,那里此刻空无一人,唯有一片落叶在风中打着旋。
“把门关上,全家人进屋,谁也不准出来!”桑禾果断地下达了指令,一种前所未有的危机感瞬间笼罩了整个桑家小院。
后山那场火,烧得不算大,但足够惊心。
火头起于深夜,好在看守的老汉发现得及时,加上村里人手脚快,一通忙乱后总算是扑灭了。烧毁的只是最外围的一批干料,损失不大,可这背后传递的信号却让桑禾彻夜未眠。
她刚和夏明文商定好木盒的样式,两个时辰不到,存放原料的地方就起了火。这说明桑家工坊内部,甚至可能是核心圈子里,有别人的眼线。
杜修连夜从县里赶来,勘察了现场。他只留下了一句话:“火是从内部点的,用的不是火石,是浸了油的火绒。放火之人,对这里的布局很熟。”
这话让桑家所有人的心都沉了下去。工坊里都是乡里乡亲,谁会做这种背后捅刀子的事?但眼下不是追查内鬼的时候,越是被人盯着,自家的生意就越要做出声势来。
桑禾一面让桑三狼暗中排查最近工坊里言行有异的人,一面则加倍投入,从镇上直接采买了一批更高价的成品木料,催着木匠连夜赶工。
风波之下,日子还在继续。一晃眼,便入了初秋。
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