沈清禾的马队在徐州城外三十里处停驻时，天色已近黄昏。绿意的箭伤虽已包扎，但脸色仍显苍白。沈清禾摊开荆州布防图，指尖点在城东码头位置，正欲开口，忽见远处官道上扬起一阵尘土。
来人是袁戟派出的斥候，翻身下马时脚步踉跄：“王妃！琅琊急报，清河崔氏主动献出三千亩隐田，还交了两百户漏报人口的册子！”
沈清禾眉头微蹙。崔氏是琅琊四大家族中最深不可测的一支，族长崔明德曾官至礼部侍郎，告老还乡后闭门不出。这样的老狐狸突然示好，必有蹊跷。
“崔氏交田时可有异常？”她问。
“回王妃，崔家管事亲自押送地契，还当众焚了几本旧账。只是……”斥候犹豫片刻，“属下听闻，崔氏族中有几房人丁，近日突然说是去江南探亲，带走了不少箱笼。”
沈清禾心中警铃大作。探亲？这当口举族迁移，分明是转移资产。她立刻翻出琅琊商户名录，手指划过一行行字迹，停在“通海商行”四字上。这商行表面做海货生意，实则是崔氏暗中经营的钱庄，专做跨境汇兑。
“绿意，立刻传信袁戟，让他派人盯紧通海商行。”她顿了顿，“另外，查查崔氏近三月的账目往来，尤其是与海外商队的。”
绿意领命而去。沈清禾独自坐在马车里，展开那份崔氏献上的田册。纸张是新的，墨迹未干，可字迹却故意写得潦草，像是仓促誊抄。她凑近细看，发现有几处地名被涂改过，原本的笔画隐约可辨——那些地方，正是琅琊最肥沃的湖田。
“好个崔明德。”她冷笑一声，“献出的是贫田，藏起的是良田。”
次日清晨，马队抵达青云山脚。霍婉宁已带着工匠在此等候多时。沈清禾刚下马，便见一个衣着考究的中年文士从山道上缓步走来，正是崔明德的次子崔文渊。
“王妃千里奔波，崔某不胜惶恐。”崔文渊拱手，笑容温和，“家父听闻王妃在此兴办书院，特命小儿送来薄礼。”他身后仆从抬上几箱书籍，都是珍本孤本。
沈清禾接过书目，目光扫过《齐民要术》《天工开物》等名字，心中更加警惕。这些书专讲农桑工艺，正是实学书院所需，崔氏此举，是想渗透进来。
“崔公子有心了。”她不动声色，“只是书院初建，人手不足，这些书暂且收下，待日后再细读。”
崔文渊似乎早料到她会推拒，又道：“家父还说，崔氏族中有几位精通水利的老匠人，若王妃不嫌弃，愿送来书院效力。”
“那就多谢崔老先生了。”沈清禾笑着应下，心中却盘算开了。崔氏既要送人，她便收下，只是这些人的一举一动，都得盯紧了。
崔文渊告辞离去后，霍婉宁凑过来低声道：“王妃，崔氏这是黄鼠狼给鸡拜年。”
“他们想做的，可不止拜年。”沈清禾指向山下，“你看那几个挑担的农夫，鞋底沾的泥，是海边的青泥。琅琊离海三百里，他们从哪儿来的？”
霍婉宁一惊，立刻派人跟踪。不多时，手下回报：那几人进了山后的破庙，庙里藏着十几箱货物，箱上印着“通海商行”的标记。
沈清禾当即带人包围破庙。箱子撬开，里面不是货物，而是成捆的银票和地契。地契上的地名，正是崔氏涂改掉的那些良田。更让她心惊的是，箱底还压着几封信，信中提到“靖难军”“谢云峥”“东山再起”等字眼。
“崔氏在资助靖难军！”绿意失声。
沈清禾翻看那些信件，发现落款处有个特殊印记——一枚篆刻的“崔”字印，印泥是海外才有的朱砂。她忽然想起，前世谢厌舟攻破京城后，曾提过一句：靖难军的军饷，有一半来自海外。
原来崔氏早就暗通谢云峥，表面归顺新政，实则两头下注。若新政成功，他们保住了家业；若靖难军得势，他们便是从龙之功。
“王妃，要不要立刻拿人？”袁戟赶到时，已带了两百精兵。
“不急。”沈清禾盯着那枚印章，“崔氏既然敢送人进书院，说明他们还有后手。咱们先按兵不动，看他们还要做什么。”
她命人将箱子原样放回，只留下几封信作为证据。随后吩咐霍婉宁：“崔氏送来的那几个匠人，你照常安排他们干活，但暗中盯紧。若有异动，立刻禀报。”
接下来三日，书院表面风平浪静。那几个崔氏匠人干活卖力，对新式织机的改良也提出不少建议。可沈清禾注意到，其中一个老匠人总在夜里偷偷往山下张望，像是在等什么人。
第四日夜里，异变突起。沈清禾正在灯下查看荆州传来的密报，忽听窗外传来急促的鸽哨。她推窗一看，一只信鸽跌落在窗台上，腿上系着血书。
“王妃速回荆州！林大人被劫，下落不明！”
她心头一紧，正欲唤人，却听院中传来喧哗。霍婉宁疾步赶来：“王妃，出事了！那几个崔氏匠人想纵火烧毁织机图纸，被咱们的人当场抓住！”
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