回到王府已是黄昏。
落日把天边烧成一片橘红，像谁打翻了颜料。沈清禾坐在马车里，膝盖上摊着那枚玉简，指腹一遍一遍摩挲上面密密麻麻的字迹，手指却是凉的。
二十多年前的宫变真相。
她屏住呼吸，把玉简上的内容又默读了一遍。字里行间，前朝太子谢怀瑾之死根本不是意外——是被人谋算，被人出卖，被最信任的人亲手推进了深渊。而那个亲手收网的人，如今高坐龙椅，受万民朝拜。
沈清禾闭上眼睛。
她想到谢厌舟。
他在东南练兵，根本不在京城。这个消息，他到底知道几分？李文渊那句“有些账，该算的时候到了”，究竟是说给谢厌舟听的，还是也说给她听的？
瑾儿窝在她身边，小脑袋慢慢歪到她肩膀上，睡着了。
沈清禾把玉简收进袖中，垂眼看着孩子的侧脸，心里那根弦稍稍松了一线。
事情一件一件来。先把这枚玉简藏好，再设法传信给谢厌舟。
三日后，东南沿海。
谢厌舟站在海崖上，衣袍被海风扯得猎猎作响。
海面上，一艘巨船正缓缓靠岸。船身高耸，帆布颜色与大周商船截然不同，船头还钉着一头铜铸的飞鹰。码头上的搬运苦力看傻了眼，有人指指点点，有人退后两步，像是看见了什么不该见的东西。
负责接洽的是谢厌舟手下的幕僚周沉。他快步上前，回头禀报：“王爷，这是泰西商船。说是带了些新奇货物，要与大周互市。”
“泰西。”谢厌舟轻声重复这两个字，目光落在那艘船上，没有挪开。
泰西。比他预想中来得早。
船上下来几个高鼻深目的洋人，由一名精通多国语言的通译带路，抬着好几口沉重的木箱走到岸边。通译躬身道：“这位是船队首领，卡斯特罗先生。他说，带来了本国最好的货物，希望与王爷一叙。”
谢厌舟抬了抬下颌，示意将木箱打开。
第一口箱子里，是一具黄铜制的精巧仪器，圆筒状，两端嵌着磨光的玻璃片。卡斯特罗比划了一番，通译随即道：“这叫千里镜。对准远处，可见数里之外的景象，清晰如在眼前。”
周沉脸上流露出明显的惊愕，下意识往后退了半步。
谢厌舟却只是眯了眯眼，伸手接过那具千里镜，对准远海举起来。
镜中，波涛汹涌，礁石嶙峋，一只海鸟从几里外的浪尖掠过，翅膀上的羽毛纹路清晰可辨。
他放下千里镜，神色平静，看不出半点波澜。
第二口箱子打开，是一座自鸣钟，铜壳镶木，指针缓慢旋转，每过一刻，会自行发出清脆的铃声。第三口箱子里，是几本厚厚的书册，全是洋文，通译说那是关于航海、历法、火器的文献。
火器两个字，让谢厌舟的目光定住了。
他没动声色，只把千里镜和那几本书册放到一边，转头问卡斯特罗：“他们此行，目的是什么？”
通译翻译完毕，卡斯特罗笑着开口，说了很长一段话。
“他说，泰西诸国已在海上行船百年，绘制了大半个世界的海图。他们希望与大周通商，以货易货，也希望大周开放更多港口。”通译顿了顿，“他还说……世界比大周想象中大得多，海的另一边，还有大周从未见过的土地和国家。”
周沉在旁边嗤了一声，小声嘀咕：“洋人惯会说大话——”
谢厌舟没理他，负手而立，眸色深沉。
他想到了沈清禾。
与此同时，京城云锦阁后院的小楼里，沈清禾刚收到从东南加急送来的消息。
她展开信纸，一目十行扫完，手指不由自主地收紧。
谢厌舟在信里写得简短，寥寥数行，说泰西商船已靠岸，随船带来了千里镜、自鸣钟以及火器文献，并附上了一句意味深长的话——“妻，你对此有何看法？”
“有何看法。”沈清禾把信纸放下，托腮沉默片刻，嘴角浮出一丝若有若无的弧度。
她当然有看法。
前世，或者说她那个已经模糊得像梦的“前世”，她见过望远镜，见过机械钟，见过几乎一切这个时代觉得匪夷所思的东西。她比任何人都清楚，这些东西意味着什么。
洋人开船来，不只是为了做生意。他们要的，是口岸，是通道，是把大周这头沉睡巨兽的肚皮剖开来看一看的机会。
大周若不醒，迟早被人惦记上。
沈清禾站起来，走到窗边，望着街道上来来往往的人群。
卖糖葫芦的小贩，抱着孩子讨价还价的妇人，绕路躲开水洼的书生……他们谁也不晓得，千里之外的海面上，已经来了一拨不速之客。
她回到书案前，提笔写回信，落笔极快：
“千里镜可用于军事，火器文献更需重视。泰西人此来，表面互市，实则探路。若王爷有意，不妨留下通译，设法取得更多海图和火器制法。此事宜密，不可声张。另，民间若能引入自鸣钟和千里镜，以'奇货'之名售卖，既可充盈军资，也可为日后推行新器铺路。——清禾。”
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