“滚。”段易默从鼻子里哼出一个字来，收回指头握紧缰绳，战马原地踏了两步感受到主人的指令，开始往巷口方向踱步。
段怀远这时候才从正院的方向不紧不慢地走过来，一身墨色常服，手里端着半盏还冒着热气的茶，步子沉稳得像在自家后院散步，全然不像送儿子上战场的模样。
他站在台阶最高处往下看了一眼已经走出去七八步远的段易默的背影，没有出声叫他回来，也没有开口说什么珍重路途的话。
圆圆抱着小金子仰着小脸看爹，眼眶红的鼻头红的，嘴唇还在微颤着，委屈巴巴地抓着段怀远的衣摆晃了晃。
段怀远低头看了女儿一眼，伸手将她后脑勺上翘起来的一撮呆毛按平了。
就在这时候，段易默的心声穿透了晨雾中的距离，清楚楚地灌进了段怀远的耳朵里。
【呜呜呜……妹的小脸蛋贴在我脖子上热乎乎的，好软好暖，北境那破地方冬天零下三十度冻得马都打哆嗦，我为什么要去那个鬼地方，我不想去了，我想留在家里天给妹妹买肘子买黄鱼买虾饺买桂花糕买烤全羊……】
段怀远端着茶盏的手悬在半空中没有送到嘴边，眼角的余光瞥见段易默在马背上挺得笔直的脊梁和那副面无表情的冷硬侧脸，嘴角不由自主地弯了一下。
表面冷若冰霜，内心嚎啕大哭。
这傻小子。
段易默的心声还在继续。
【还有大哥那个榆木脑袋，让他照顾妹妹我是真的不放心，他连自己的感情都搞不明白，怎么可能记得住妹妹三天一回的小黄鱼，指定忘，我赌他三天之内就忘了……不行，等我到了北境第一封信就写催他买鱼的……】
段怀远终于把茶送到了嘴边，借着喝茶的动作将嘴角那道越来越压不住的弧度遮了过去。
马蹄声渐渐远了，二十名亲卫齐跟上，铁甲碰撞声和马嘶声混在晨雾里，往城北校场的方向去了。
圆圆站在台阶上踮着脚尖往巷口张望，直到那道玄黑色的背影彻底消失在白雾尽头，她才把小脑袋埋回怀里的小金子毛里，闷闷地说了一句。
“小金子，二哥哥走了。”
小金子在她怀里蹭了蹭，用毛茸茸的脑顶拱着她的下巴，发出一声短促的轻叫。
段怀远将茶盏搁在台阶旁的石墩上，弯腰把圆圆连同小金子一起捞了起来夹在臂弯里，大步往暖阁方向走。
“走了，该吃早饭了。”
圆趴在他肩头，声音还带着鼻音。
“爹，圆圆想吃二哥哥说的那个干炸小黄鱼……”
“今天让厨房做。”
“还要蘸椒盐粉的那种，外面脆脆里嫩的，咬一口咔嚓响。”
“知道了。”
“还有热豆浆配油条，油条要刚出锅的，圆圆要把油条撕成一小截一小截泡在豆浆里，泡到外面软了里面还脆着的时候最好吃了。”
“都有。”
段青南跟在后面，看着父亲扛着那只一路叨不停的小奶团走远了，手指无意识地摸了摸腰间荷包里那枚金元宝的轮廓。
他正要跟上去，段怀远的声音忽然从前面不咸不淡地飘了回来，像是随口说的一句闲话。
“你二弟的事了，你跟楚家那位姑娘在谷底相处了半个时辰的事，打算什么时候给我一个交代。”
段青南的脚步顿在了原地，耳根以肉眼可见的速度开始泛红。
七日后的傍晚，天色将暗未暗，暖阁里点了四盏油灯，火光映在窗棂的花格子上摇晃晃，将屋子里烘得暖融的。
圆圆趴在小炕桌上拿炭条画，画的是一只四条腿的不明生物正在追逐一只同样四条腿的更不明生物，旁边标注着歪歪扭扭的“小金子捉大黄鱼”。
小金子盘在她脚边打盹，尾巴搭着她的脚踝，偶尔被她无意识踢一下便动耳朵又睡过去。
院子里突然传来急促的脚步声，不是王府下人平日里不紧不慢的碎步，而是军靴踩在石板上沉重又急促的节奏，一下接着一下像擂鼓。
苏红从外间闪身进来，手里捏着一封信函，脸色凝着。
“王爷，北境急递。”
段怀远本在案边翻看账簿，闻言抬手接过来，指腹摸到信封表面时微停了一下，那纸面上有一层粗糙的颗粒感，是风干后的血渍凝结成了细碎的薄片。
他拆了封口，将信纸展开来看了三行，眼底那层沉稳的平静便淡了下去，取而代之的是一股子极为收敛却明确的冷意。
段青南踩着点进了暖阁，手里还拎着一只食盒，原本是来给圆圆送厨房新做的蟹黄小笼的，一进门便感觉到了不对劲的气氛，将食盒放在门口矮柜上，大步走到段怀远身侧。
段怀远没有说话，只是把展开的信纸往旁边推了推，让段青南自己看。
段青南低头扫了一遍信上的内容，握着信纸边角的手指一寸一寸地攥紧了，指节间的筋骨绷得清晰可见。
“父王，易默说他在山海关外的北山雪谷遇袭。”他的嗓音压得极低，是不想让还在画的圆圆听见那种刻意控制，“来人七个，全是黑衣死士，身法诡异到了邪门的地步，断了胳膊都不带哼一声的。”
段怀远将茶盏搁在手边没有端起来，食指在桌面上叩了一下。
“接着说。”
段青南翻到信纸的第二页，眉心的褶子越拧越深。
“易默说他验了尸，七具尸身后颈处全部烙着同一种印记，青黑色的弦月纹，边缘有火灼焦痕。”
他停了一停，把信纸翻过来让段怀远看背面画着的一个潦草图形，正是段易默亲手临摹下来的那枚印记，弯月的弧度很浅，像一把被折断了的镰刀，边缘呈锯齿状的焦黑，透着一股说不出的阴鸷意味。
“幽魂殿的暗月令。”段怀远的声音平得没有任何起伏，像在说今天的天气还算暖和。
段青南的牙关咬得咯吱响。
“十年前朝廷不是说幽魂殿已经被剿灭了么，连巢穴都烧成了灰。”
“烧了地面上的，地底下的没烧干净。”
段怀远的手指在那枚弦月印记上方悬了一下，“皇帝靠什么续命的，你忘了。”
段青南的后槽牙磨了一下，没再接话。
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