苏圆圆跪在尚服局的绣架前，用镊子夹着一根孔雀羽丝，往祭天礼服的凤冠上缀。烛光下，她眼睫微颤，连羽丝上的细绒都要与图纸比对三分。凤冠左翼第三根羽丝，定例需取孔雀尾梢最透亮的一截，多一分则显赘，少一分则失了神韵。
“苏主簿，这都已是第九遍核对了。”掌事嬷嬷捧着热茶过来，见她指尖被镊子磨出红痕，忍不住劝，“尚服局做了三十年礼服，从未这般细致过。”
苏圆圆直起身，揉了揉酸胀的腰：“嬷嬷忘了？陛下说过，祭天礼服是国体颜面，一针偏差，便是对天地祖宗的不敬。”她拿起放大镜，又凑到凤冠前，“这里的金线捻得松了半分，得拆了重捻。”
这般熬了半月，礼服呈到紫宸殿那日，女皇仔细审视那顶凤冠，孔雀羽丝在晨光下流转出虹彩，竟与钦天监算定的“祭天吉色”分毫不差。
“好个心思透亮的孩子。”女皇看向苏圆圆，眼底带着笑意，“连羽丝的光泽都掐得这般准，比尚服局的老人还可靠。”
苏圆圆躬身：“皆赖陛下信任，臣不敢居功。”
“赏。”女皇挥了挥手，内侍捧上一个锦盒，里面是那套湖州湖笔，笔杆嵌着细碎的螺钿，在光下泛着温润的光，“往后在御史台当差，便用这笔，替朕看好每一件事，审好每一分用度。”
谢恩退出时，温清晏低声道：“你这股子较真劲，倒像极了年轻时的我。只是记住，锋芒太露，易招妒恨。”说到这里，她一顿，踟蹰几分，又提醒道：“我当年是吃过大亏的。”
苏圆圆点头应下，心里却明镜似的，她的锋芒，是护着明轩和父亲家业的底气，半分不能收。
秋猎采办的名单送到司计司时，温清晏正核着礼服的用料账。苏圆圆一旁翻着采办名录，忽然“咦”了一声：“小温大人，你看这‘帐篷布’和‘绳索’的供方，写着‘苏记布庄’，这不就是我家的铺子吗？我竟不知道他们也参与了。”
她记得前日审核初版名录时，并无这家布庄。拿起名录细看，供方资质栏盖着公主府的印鉴，旁边还注着一行小字：“公主府长史保举，质优价廉。”
温清晏道：“这倒是奇了，你这大小姐在宫里办差，你家铺子竟走了公主府的门路？”
“我得查查。”苏圆圆眉头蹙起来，沉声道，“我要重点查这家布庄的料子样品，还有……采办估价。”
半日后，御史台底下的书算和录事，拿着验单回来回话，却有些吞吐。苏圆圆让她们不必有顾忌，如实说便是，既然是她要查，便不必顾忌是她家布庄。。
她们这才敢如实报道：“苏大人，布庄送样的帐篷布比定例薄了三成，绳索更是用的旧麻翻新，可估价却比市价高了两成。这里面……”
苏圆圆捏着验单的手指泛白。二叔这是绕开她，走了公主府的路子，想用劣质货混进秋猎采办，借着“宫用”的名头捞钱，顺带还能在父亲面前摆功。
“取朱砂笔来。”苏圆圆翻开采办名单，在“苏记布庄”那一行旁，重重画了一道红叉。
“沈大人，这……”那两名去验货的女官面面相觑。
“正因为是我家亲戚，才更该避嫌。”苏圆圆语气平静，却带着不容置疑的决绝，“宫规里写着，采办需避亲疏，防的就是以次充好、中饱私囊。我若徇私，便是对不起陛下的信任，也对不起身上的官袍。”
她提笔在旁批注：“供方系臣之二叔产业，按宫规应避嫌；且样品不符定例，驳回。”
苏圆圆回到苏府时，暮色已经落下来。一阵尖利的哭闹声，仿佛是掐算着她到家的节点，突然响起来。
刚进苏府大门，就见二婶坐在正院的青石板上，拍着大腿嚎哭，发髻散乱，珠钗歪在一边，活脱脱一副撒泼的模样。几个仆妇围着劝，却被她甩开手：“别碰我！我今天就要让大家评评理！亲侄女当了官，就踩着自家二叔往上爬，连口饭都不让我们西跨院吃了！”
苏圆圆脚步一顿。这处胡同住的都是京中富户，张家虽不做官了，长房还有爵位在，李家是皇商出身，院墙挨着院墙，一点动静便能传得老远。二婶这是故意要闹得人尽皆知，想毁她的名声。
“二婶这是做什么？”苏圆圆解下官袍腰带，递给青禾，声音平静得像结了冰，“有话进房说，堵着门口哭，是嫌苏家的脸面还不够丢？”
二婶见她回来，哭得更凶了，扯着嗓子喊：“脸面？苏家的脸面早就被你丢尽了！我家老爷起早贪黑办布庄，好不容易盼着秋猎能挣点辛苦钱，你一句话就给划了！你是不是见不得我们西跨院好？是不是想独吞你爹的家产？”
对面街坊的门“吱呀”开了道缝，有人探出头来张望。云姨娘抱着明轩站在廊下，吓得脸色发白，想劝又不敢过来。
苏圆圆走到二婶面前，居高临下地看着她：“秋猎采办是朝廷公事，用的是国库银钱，不是苏家的私产。二叔的布庄以次充好，报价还比市价高两成，我若不划掉，才是对不起朝廷，对不起陛下的信任。”
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