黑马嘶鸣一声，载着那女典军疾驰而去，很快消失在街角。
沈鸿望着那远去的背影，忽然想起苏圆圆方才的话。“他身上背着的东西，重得很”，又想起那些缠上苏圆圆的流言，以及李月娥背后的李家与公主府的角力，心里忽然像被什么东西揪了一下。
“走吧。”卫渊握住她的手，“有些事，只能尽人事听天命。”
马车缓缓驶动，沈鸿掀起车帘回头望，苏府的大门在暮色里渐渐缩小。她忽然觉得，苏圆圆的委屈和躲闪背后，或许藏着比流言更复杂的漩涡，而那个突然出现的女典军，不过是漩涡边缘泛起的一点涟漪。
次日一早，沈鸿替苏圆圆拟了张告病文书，便独自往御史台去。刚进台门，就见孙浩迎面走来，见了她便拱手：“沈评事，今日没见苏都事，可是身子不适？”
“嗯，昨日受了些风寒，起不来床，托我来告个假。”沈鸿笑了笑，将文书递过去，“劳烦孙主事代为呈给温大人和司大人。”
孙浩接过假条，眉头微蹙：“前几日还好好的，怎么突然就病了？要不要请个太医瞧瞧？”
“已经请了大夫，说是偶感风寒，有些严重，大概需要将养些日子。”沈鸿含糊应着，心里却记挂着另一件事，“对了，司大人在吗？我还有些关于案子的事想请教。”
孙浩指了指西侧的屋子：“刚从温大人那儿回来，应该在。”
沈鸿谢过，径直走到司凛值房外，轻轻叩了叩门。
“进。”
她推门而入时，司凛正在翻看着卷宗，见是她，抬了抬眼：“何事？”
“回司大人，”沈鸿先行了礼，目光却带着几分审视，“苏都事今日身子不适，托我来告个假。”
司凛握着卷宗的手指微微一顿，墨色的眸子里掠过一丝波动：“病了？”
“是。”沈鸿望着他，语气渐渐沉了下来，“也不是。”
司凛放下卷宗，身体微微前倾：“什么意思？”
“司大人是聪明人，该知道外面那些流言对女子名声有多伤。”沈鸿深吸一口气，索性把话挑明，“您对圆圆好，我看在眼里。可这好，若是没个明明白白的由头，落在旁人眼里，就成了暧昧不清的把柄，只会害了她。”
司凛的眉头蹙了起来，没有说话。
“您若对她无意，便该与她保持距离，免得流言更盛，毁了她的前程。”沈鸿的声音带着几分恳切，“可您若对她有意……”
她顿了顿，迎着司凛骤然抬起的目光，一字一句道：“那就该光明正大地护着她。要么请陛下赐婚，堵住那些悠悠众口；要么就清清楚楚地表明心意，让她不必在流言里惶惶不安。似这般不远不近，看似维护，实则让她成了众矢之的，算什么道理？”
值房里静得能听见窗外的风声。司凛望着沈鸿，过了许久，他才缓缓开口，声音比平日更低沉几分：“她……受委屈了？”
沈鸿想起苏圆圆腿上的伤和哭红的眼，心里一酸：“她父亲信了流言，对她动了家法。我赶到时，她已经被打了许多下，秋猎受的鞭刑还没好，又叠了新伤，您说，她委屈不委屈？”
司凛的指尖猛地攥紧，指节泛白。
“司大人，”沈鸿叹了口气，“圆圆不是那些攀附权贵的女子，她只想凭着本事立足。您若真为她好，就别让她夹在流言和不知真假的心意里，左右为难。”
说完，她福了福身：“有要事我再向您禀报。告辞。”
沈鸿走后，值房里只剩下司凛一人。他望着窗外飘落的银杏叶，目光沉沉。许久，他才拿起案上的笔，在纸上写下“苏圆圆”三个字，笔尖停顿片刻，又缓缓划去。
有些心意，不是不愿明说，只是时机未到。可他没料到，那些流言竟会伤她至此。
他起身走到门口，对守在外头的侍从道：“去查，苏都事昨日回府后，到底发生了什么。”
侍从领命而去。司凛站在廊下，望着苏圆圆平日办公的方向，双眸里翻涌着旁人看不懂的情绪。
或许，沈鸿说得对。有些事，是该有个了断了。
司凛换了身朝服，刚走出御史台，就见内侍省的刘公公已候在门外，正是奉旨来引他入宫的。他拱手见礼，两人并肩往宫城方向走，一路穿过金水桥，刘公公笑眯眯地搭话：“司大人近来可是忙得脚不沾地？前几日见他们说，说连饭都顾不上吃呢。”
司凛目光落在前方的宫墙上，语气平淡：“不敢当，不过忙些分内事。倒是有劳公公特意跑一趟。”
刘公公是宫里老人，最会察言观色，见他神色肃然，便知是有要事要禀报圣上，话锋一转：“陛下今早看了御史台递的冀州仓案节略，赞了句‘查得仔细’，还问了句苏都事怎么没在列。”
司凛脚步微顿，侧头看向刘公公：“哦？陛下还问了旁人？”
“可不是嘛。”刘公公笑得意味深长，“那苏都事是个能干的，秋猎场那桩事，陛下至今还记得呢。昨日还有老姐妹跟我说，京里有些闲话说到了司大人和苏都事头上，不知真假？”
这话问得直白，却正好给了司凛试探的机会。他轻叹一声，语气带着几分无奈：“流言蜚语罢了，许是有人见苏都事查案太严，故意散播些话来搅局。只是她一个女子，名声要紧，听着总难免心烦。”
刘公公脚步放慢，凑近了些，压低声音：“司大人放心，陛下何等英明？昨日听了两句风言，只淡淡说了句‘查案要紧，旁的不必理会’。还说……‘女子为官本就不易，若连御史台都护不住自己人，往后谁还敢实心办事’。”
司凛依旧是礼貌笑着，道：“陛下圣明。”
“可不是嘛。”刘公公笑了，“陛下心里跟明镜似的，谁在办实事，谁在捣鬼，门儿清。司大人这趟面圣，只管说正事，旁的不必多虑。”
穿过太和门时，秋风卷起檐角铜铃，叮当作响。司凛望着前方御书房的飞檐，方才悬着的心渐渐落定。女皇既已知晓流言，却未有半分责备，反而暗指要护着苏圆圆，这态度已然分明。
他整了整袍角，对刘公公道：“有劳公公提点。”
刘公公笑着摆手：“分内事。”
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