宝钗扭头看向薛蝌，想跟他说叫往前院寻管家安置去。
黛玉笑道：“既是宝姐姐的兄弟，也不是外人，一起往里头坐罢。”
怕宝钗误会，她又解释道：“父亲的身子越发不好，兄长和嫂嫂怕他劳累，便将人安顿在内宅，前头的事大抵是管不得了。
这会子兄长、嫂嫂还有弟弟都在父亲身边服侍，家里就这么几个人，还分什么内外？
姐姐快发了话，莫要委屈了你兄弟才好。”
既她这样说了，薛宝钗也就唤来薛蝌，陪着自己往里头去。
看见林如海，见他果如黛玉信中所言，短短时日小了十几岁一样，鬒发斑白，瘦骨嶙峋。
躺在床上，活似一副骷髅架子，颤巍巍地支着胳膊，脸上带着和蔼的笑。
薛宝钗眼圈微红，忙转过了头去。
耳边传来林如海虚弱的声音，“虽我和她母亲不曾为她养下姊妹，但是能有你们这些比亲姊妹还要亲的兄嫂姐弟，我便是立时闭了眼，心里也是欢欣的。”
黛玉哽咽着叫了一声“父亲”，林如海慈祥地看了她一眼，又道：
“我劳碌半生，虽比不得先祖，好歹与先时家业相比，还是有几分起色。如今趁着你们都在，我便说说身后事的处置。
之奇是我的亲侄子，琏哥儿又是你母亲那边的亲侄儿，有你们俩在，我再没有什么不放心的。”
帏幔阴影之中走出来一个人影，将宝钗唬得一跳，这才发现原来是送她们回来的贾琏。
许多时日未见，倒是把他给忘了。
薛宝钗忙起身与他让座，贾琏挥了挥手，“大妹妹且坐，咱们这样亲上加亲的关系，难道也要这般客气不成？”
宝钗瞧着他面色有些不好，不由问道：“琏二哥可是有些水土不服？”
贾琏摇了摇头，上前站到了林之奇身边。
“姑父现下说这样的话还是太早了些，先时大夫不是说了？先抓上几副药吃上一阵子再看……”
林如海苦笑着摆摆手，陡然咳嗽起来，整个身子都跟着晃，像是要把肺都咳出来。
薛宝钗蹙起眉头，看着黛玉和林之奇一个跨步上前扶着，一个眼泪早流了满脸。
林之奇的娘子姜氏担心地往前挪了半步，便又停了下来，弯下腰低声安抚着身旁一个五六岁的男孩儿。
想来他应该就是林如海的嗣子林希元了，薛宝钗心中暗想。
只见他也是个极瘦的身量，头上挽着一个攥儿，小嘴紧紧抿着，两眼直勾勾盯着床上咳得震天响的林如海，眼神中流露些惶恐和惊惧。
好容易待那边安静了，宝钗注意到，他的肩膀也放松了下来。
林如海朝他招招手，林希元一言不发，却极乖巧地走了过去。
“好孩子，你幼失怙恃，命运多舛，我将你弄到扬州，却也陪不了你许多日子。
如今你正当开蒙的年纪，我与你兄长说好，叫他带着你到任上，亲自与你开蒙。
往后你长大了，若想读书，便再请了好先生来教，下场科举，也不费事。
若是不想读书，想要寄情于山水，我这个应了你一声‘父亲’的，也为你准备好了足够多的钱银，只请你兄嫂帮忙管着。”
林希元紧抿着唇，也不知道听懂他说的话没有。
林如海苦笑着朝林之奇道：“你是个厚道的好孩子，我便把希元托付给你，官场上头能走多远，端只看你自己的本事。
若是往后不喜这官场之上的污糟，想带着希元回乡做个富家翁也使得，万莫要忘了隔些时日去看一看玉儿……”
黛玉哭得越发悲恸，宝钗上前将她的头揽进自己怀里，任凭眼泪打湿了衣襟。
林如海朝着黛玉望了一眼，看向贾琏，“我早也听你姑母提过你，说你是个能干的，如今见了面，更知道没有夸大。”
贾琏忙躬身道：“那是姑妈抬爱，小侄愧不敢当。”
林如海无力地摆手，身子软塌塌往后面摔去，林之奇眼明手快，从帐子里头拽出来一个秋香色的大迎枕，与他垫在身后，这才撑住。
再开口，他的声音越发小，却又似被一口气撑着，这口气绵长而不断，把林如海的意思明明白白表述出来。
他当着贾琏的面把自己的一份家财交给林之奇，又将等量的东西交给他，道这是给黛玉准备的嫁妆。
“可惜我身子不争气，要早一些去与她母亲重逢了。玉儿母亲的嫁妆与她带去，另外的这一份，先暂且存放在老太太处。
平日里衣食住行，难免都要花钱打点，手里有了钱，心里自然也就不那么慌了。”
林黛玉将帕子盖住眼睛，哭声大恸。
贾琏上前应承着，定会护黛玉周全，林如海无力地笑了笑，眼神黯淡。
歇了一会儿，他又看向宝钗，将其中较小的一份财物交到了她手里。
“这些是我早先应承你要入股的银子，你若是挣了钱，分红直接送到玉儿手里就是。若是没挣钱……”
他唇角微勾，“做生意总是有起有落，若是不曾挣钱，逢年过节的别忘了陪玉儿说说话也就罢了。”
薛宝钗鼻间酸涩，两眼已经被泪水淹了一半，哽咽着道：
“林姑父到现在还不肯信我呢，我早同姑父说，我是做生意的奇才，便是谁的生意不挣钱，也不会是我的。”
林如海闻言打从鼻子里呼出气来，似乎想笑，但是这个时候，笑意也是一种刺激。
他再一次剧烈地咳嗽起来，直憋得面上通红。
还有一分更小的份额，林如海交给了林之奇，叫他分发给上饶那边的族人。
“我虽活着的时候不曾去上饶见他们，可是这人死之后，到底还要落叶归根，这些，只当我在家的买屋钱罢。”
他又盯着林之奇，语气缓慢，道：“当官虽然好挣钱，可有些钱可以伸手，有些钱打死不能伸手，你还要多多领悟。”
林之奇忙应了声，见他脸色越发灰败，没了精神，便轻声哄着他睡了，这才带着众人退了出来。
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