男人没有否认，只是把目光移开，看了一眼溪面。
孟珍把那包盐和药都往他那边推足，说：“绕行的路，你说，我记。”
男人看了她一眼，像是在衡量什么，沉默了片刻，才重新开口。
他说的不是绕行的路，而是先问了她一个问题——那七个大人里，有几个能在连走三天山路之后还有力气爬坡。
孟珍想了想楚顺走了不到一刻就开始叫苦、楚安在院子里跨一步泥地差点摔倒的样子，说了一个实话：“两个，最多三个，如果每天练的话。”
男人看了她一眼，没有评价，只是说了一句：“你还有多少时间。”
孟珍说，她估算上游水位，最多还有二十天，可能更少。
男人把那块铁片从石边捡起来，攥在手里，站起来，说要走了。
孟珍跟着站起来，说还没谈完。
“我说的路你记下来了，盐和药你也拿走。”她说，“但鹰嘴岭那段，没有你，我走不过去。”
男人没回头，手里那块铁片翻了一面，说：“我不带队。”
孟珍说：“我没让你带队，我让你领路，你走你的，我带着我的人跟上。到了绕道的分叉口，你往东，我往南，这笔账两清。”
周围安静了一会儿，溪水的声音漫上来，拍在石面上，碎成细响。
男人没有立刻答话，但脚步停住了。
孟珍把背篓重新背起来，说她还有云南白药，药量够一个人用到入冬，等他给出确切答复，她再送来，在这个地点，三天后清早。
她说完，没等他回答，转身往来路走。
走出十来步，背后传来一个字。
“行。”
孟珍脚步没停，把那个字收进去，继续往山路外走。
回程比来时慢了一些。她在脑子里把那段对话过了一遍，男人说的每一处细节她都反复掂过，没有漏洞，但有一处她没弄明白——一个驻在这一带的探路人，为什么会在清水村的官道边躺着，还躺到了几乎断气。
这个问题她今天没有问，留着下次。
她从山路出来，踩上村道的时候，远远看见马秀兰站在院门口，手里拎着什么，朝这边张望。孟珍走近了，才看清楚马秀兰手里拎的是楚顺的那双厚底鞋，鞋底上还粘着一块湿泥，是山上坡地那种带着腐叶的深色泥，跟村道附近的泥颜色不一样。
孟珍扫了一眼那双鞋，抬头问马秀兰，楚顺今早什么时候出门的。
马秀兰一怔，手里鞋鞋停了一停，说她起来的时候楚顺已经不在屋里了，这鞋是刚才在院角发现的，楚顺换了一双旧鞋出去，不知道去哪里了。
孟珍接过那双鞋，把鞋底的泥摸了摸，还带着潮气，没干透。
她站在院门口，没有进去，往来路方向看了一眼，那条通往山里的小路在村西头拐角后头，从这里看不见。
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